王子×悪戯戯曲

第16幕 新たな決意

14

　階段の脇には雑草が生い茂り、人が行き交っている気配はなさそうだ。十分ほど上に登って行くと、高台の頂上に到着した。
　ゼイゼイと乱れた息を整えながら、痛む腰をトントンと老人のように叩き辺りを見渡すと昔の残像が甦ってくる。
　どちらが早く、そして高くブランコを漕げるのか。砂の山のトンネル掘り。象形の動物に跨がり乗馬ごっこ。
　キャッキャッと笑いながら走り回る昔の俺達。なにをしても楽しくて堪らなかった。
　小学校の先生に「危ないから行かないように」と言われても、柵に近寄らなければ大丈夫と、誰も訪れないこの場所を秘密基地みたいにしていたのだ。

「……ここも変わっちゃったな」
「うん。あのとき遊んでた遊具は、ブランコだけになっちゃたね？」

　残像が走馬灯のように消えていく。公園はすっかり姿を変えていた。綺麗に整備され、錆びたブランコも今ではすっかり真新しい。砂場と象形遊具はなくなり、平地に変わって所々に埋められた木々が春の花を咲かせていた。
　朽ちた木の柵も少し高くなり、シルバー色の頑丈そうな鉄柵に変わっていた。唯一変わらないのは、石でできたベンチだけだ。

「すっかり整備されている」
「ふふっ、流石に劣化するよね」
「そうだな。……でも悠斗、あっち見てみろよ」

　ほら……と人差し指を拓けた前方に向けた。

「街並みはこうして見ると、そんなに変わらない。高い建物も駅のほうだけだし、今もよく見渡せる」
「……本当だ」
「それで？　久々にここに来た感想は？」
「感想？　うーん。少し……寂しい……かな」

　石のベンチに腰掛けながら、悠斗は遠くの景色を見つめて小さく呟いた。

「変わることは当たり前だけどね。まるで自分が置いてけぼりになった気分にならない？」
「あー、それはなんとなくわかる。……悠斗は余計にそう思うんじゃないか？」
「どうして？」
「本当は、家に居場所がないって思っているだろ？」

　悠斗の瞳を真正面から見据え伝えると、目を丸めばつが悪そうに苦笑いし深いため息を吐いていた。

「義信さんが嫌いとかじゃないけど、子供が産まれたらうちも狭くなるからね。まだ少し気持ちがついていかないっていうか……」
「だよなぁー。気を使ってないつもりでも、無意識に使うもんだし。俺も実は、悠斗の家行きずらくなるなって思ったんだ」
「かなって思っていた」
「まぁさ。気分転換にうちに来ればいいよ」
「うん。ありがとう。でも、瀬菜と一緒に居ると触りたくなっちゃうからな」
「……うぅ。ちょっとなら、お触りしてもいいよ」
「ふふっ、気を付けるよ」

　少しずつの変化にはついていけるが、一気に変わる日常は中々切り替えが難しい。なんでもこなしてしまう悠斗でも大きな変化にはたじろぐのだろう。
　ここに着いたときも昔との違いに二人でしばらく放心したのだ。毎日生活する空間が大きく変化することは、かなりのストレスになるはずだ。

「そうだ。お弁当用意したんだ」
「えっ！　マジで！」
「うん。景色を眺めながらゆっくりするのもいいかと思って」
「流石悠斗！　俺の嫁！　うわー、いい匂い」

　水筒を取り出し蓋に注がれる液体は、湯気を立て黄金色の香ばしい匂いを立ち上がらせる。ひと口飲み込むと、よく炒めた玉ねぎの甘さと香ばしさが口いっぱいに広がる。

「……はぁ～、落ち着く～」
「良かった。お弁当とはいえ、簡単におにぎりと玉子焼きだけだけど」
「全然、めちゃ贅沢だよ。このオニオンスープ具がないのに、凄く玉ねぎの味がして美味しい！　何杯も飲みたくなっちゃうよ」
「ふふっ、熱いからゆっくり飲んでね？」

　本日の天気は晴天。塩気のほどよく効いたおにぎりと、濃厚なスープを飲むと、動いていなくても身体がポカポカしてくる。寒いかもと思ったが、悠斗の機転により風邪を引かなくて済みそうだ。

「……そう言えば小学生のとき、この公園で遊んでいたら大雨が降ってきて急いで帰ったことあったよね」
「……あーあったかもな～」
「そのときの瀬菜ってば……ふふふっ……」
「なんだよ。そんな話持ち出して。あれは……まぁ……うおぉーー！　思い出すと今でもハズイんだから言うなよ！」