王子×悪戯戯曲

第11幕 王子の憂鬱と無鉄砲な俺

12

　一台の白いワゴン車が目の前で停車すると、後部座席のドアが開き、伸びて来た手に腕を掴まれ、あっという間に車内に連れ込まれてしまった。
　手にしていたスマホは路面に放り投げられ、虚しくドアが閉ざされてしまう。騒ごうとしても、口を覆われ叫ぶこともできなかった。
　それから俺は身体を縛り上げられ、口と目を布で覆われ数秒で誘拐されていた。チラリと見た犯人の顔は、忘れもしないあの三人組だった。運転している人物までは認識できなかったが、仲間なのは確定だ。

　なにもできなかった自分が悔しくて堪らない。なにより戻った悠斗が心配だった。おそらく悠斗は自分のことを責めてしまう。
　けれど今は目の前のこの状況だ。明らかに計画的な犯行に、どう立ち向かうか……俺はない頭を総動員し、大人しく車に揺られ、チャンスを窺っていた。

　しばらくすると車が停車し、ドアが開く音がした。荷物のように担がれ、ジャリジャリとした足音が聞こえてくる。ほんのりと緑の香りがする。自然が多い場所なのだろうか。
　目的が分からないが、対象は俺ではなくおそらく由良りんだろう。だからすぐに俺になにかするとは思えなかった。もちろん不安ではないと言ったら嘘になる。けれど俺はこんな状況でも、ずいぶん落ち着いてた。
　柔らかいなにかにゆっくりと降ろされると、口元の布を外され、男に声を掛けられた。その声は聞いたことのない、澄んだ落ち着きのある優しげな声だった。

「手荒な真似してごめんね？」
「そう思うなら、これ外せよ」
「ははっ、元気がいいな」
「ふんっ、それが俺の取り柄だ」
「動じないね……それなら目隠しも取っても驚かないかな？　明るくなるよ？」

　誘拐犯にしてはずいぶん丁重に扱ってくれる。手足を縛っているくせに、気遣いを見せるのもおかしな話だ。
　目隠しを外され、急に差し込む明るい光に目を瞑りそっと瞼を開いていく。目の前の男の背後から、大きな照明が向けられ、しばらくその姿を認識することができなかった。
　目が慣れると、次第に男の顔がはっきりと確認できた。きっちりとしたスーツ姿で、声にマッチした優しい笑顔を向けてくる。背は高く細見ながらも男らしさが十分備わっている。歳は二十代後半ぐらいだろうか。

「初めまして……だね。柳瀬菜君」
「……誰？」

　強い光に目を背けながら、男に素性を聞くが、もちろん欲しい回答などくれるはずはない。

「君を探すのにずいぶん手間取ったよ。三人から聞いてた人物とかけ離れてたからね。鈍くさそうなメガネの小さい男の子。哉太の周りには、そんな子いくら探しても居ないし。結構大変だったんだよ？」

　男は俺の顎にすっと指先を置くと、品定めするように角度を変え観察してきた。

「うん……今はあどけなくて可愛いけど、将来は美人になるね」
「はぁ⁉　てか、あんたなんなんだよ‼　由良りんのナニ？　俺を囮にでも使うつもりか⁉」
「こらこら騒がないの」

　ピトッと男の人差し指が、俺の上下の唇を抑える。女の子にするような態度に腹が立ち、思い切りその指に噛みついてやった。

「……痛っ……うーん、これはおてんばさんだ」

　指先にフーフーと息を吹き掛け、平然と俺に笑顔を見せる男は、立ち上がり三人組に向かって声を張り上げた。

「撮影会の始まりだ！　綺麗に撮れよ」
「「「了解っす！」」」

　バタバタと用意を始める三人組を目で追うと、その先には大きなベッドがあり、ベッドを囲うように三方にビデオカメラがセットされていった。
　流石に強気な俺も徐々に理解し青ざめていく。男はネクタイを緩めながら、ギラついた目で俺を見下ろしていた。