王子×悪戯戯曲

幕間 君は僕のお姫様《悠斗side》

05

　母さんが昔言ってた意味が、少しは理解できたけど、男の子を好きになっていいものなのか……幼い自分には、とても大きな壁に思えた。
　現実を受け入れざるを得なかった瀬菜は、わんわんと泣き出していた。そんな瀬菜をそっと抱きしめ、もう少し大人になるまでは、友達として君を守るから……どうか僕のことで泣かないでと心の中で呟いていた。


＊＊＊


　この街に来て今ではすっかり街にも溶け込んでいた。小中学共に白桜町の学校に通い、瀬菜と一緒に成長した。高校は将来を考え、レベルの高い高校に進学しようとも思ったが、どうしても瀬菜と離れることが想像できなかった。
　それとなく瀬菜に進学のことを聞かれ、自分もそこを受験すると即答していた。施設も整った私立白桜南高等学校は、少しレベルは下がるが悪いところではない。
　将来を考えるなら、この選択は間違っているのかもしれない。けれど瀬菜が隣に居ない日々は、自分にとってもっと将来的に問題なのだ。


「なぁ悠斗、俺っていつからお前のこと、悠斗って呼んでいるっけ？」
「ん？　どうしたの急に……」

　朝のいつも通りの登校。
　瀬菜を起こしに行き、支度を手伝いながら並んで学校へと向かう。毎日同じことの繰り返しのようでいて、毎日が新鮮。
　瀬菜は昔から積極的に話をしてくれる。恋愛事情は聞かないが、まだ誰かに恋をしたことはないのだろう。悩み相談は幼馴染で親友の俺の特権だが、彼女ができたなど聞いたとき、俺はおそらく平常では居られない。

「今日夢見てさ……いつからだったかなーって考えていた」
「ふふっ……忘れちゃったの？」
「えっ？　お前、覚えているの？」
「もちろん、そのときは少しショックだったし……」

　俺が男だとわかると、『ゆうちゃん』から『悠斗』に次の日には変わっていた。ただ、たまにゆうちゃんに変わるときがあった。それは瀬菜が寂しいとき。おばさんもおじさんも居なくて心細いときだけは、甘えるようにゆうちゃん、ゆうちゃんと言ってくれた。

「俺、そんな酷いことしたっけ？」
「それはね？　まぁ……曖昧かな……ほら、今日も寝惚けてゆうちゃんって言っていたし」
「ゆうちゃんは俺の中で無敵なんだもん。これからはまた、ゆうちゃんに戻そうかな？」

　それもまぁ瀬菜が言えば可愛いので悪くはない。
　けれど幼い頃の自分に嫉妬してしまいそうだ。

「それは……勘弁かな……」
「えーー、なんで⁉」
「さぁ、なんでだと思う？」

　そう問いかけると瀬菜は眉を寄せ考え込んでいる。それから閃いたとばかりに笑顔を見せる。

「分かったぞ！　王子のイメージ崩れるのが嫌なんだろ！」
「違うよ。瀬菜には一生解けないかもね？」

　隣で膨れる瀬菜に、鈍感だしまだもう少し無理かと……ため息をそっと吐いて微笑むと、親友という役を演じた。

　高校生になっても君は可愛いままだ。
　いつかきっと俺の気持ちに気付いてくれるまで……。
　幼い頃の想いと共に、今も変わらず君の側で……君をそっと守らせて？

　君は俺だけの……。
　愛しい愛しいお姫様なのだから──。