王子×悪戯戯曲

第10幕 新学年と不良くん 〜高校二年生編〜

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　──ヒィ～っ、いィっ、痛っ‼

　……と顔を歪めるが、俺に当たった訳ではない。相手チームの内野からバンッ！　という大きな破裂音が響き渡ると、その場が静まり返る。悪魔に遭遇したかのように、その場に居るみんなの視線が由良君に集まっていた。
　ギラリと眼光を光らせ、相手チームを威嚇する由良君は、背中に口を大きく開けて真っ赤な顔で激おこ気味の、閻魔大王を背負っているようだった。

「マジ容赦ねぇ……。悠斗とは違う意味ですげー」

　たった一球投げただけだ。けれど、それだけでも相手チームを怯ませるには十分だった。当の本人は、「あー……ダル……」と言いながら、気怠げに柔軟体操をしている。
　一回戦目、最初はどうなるかと思ったが、やはり由良君のパワーは予想通りで大活躍だった。全員を外野に送ることは難しかったが、半分は由良君ひとりの手柄だった。
　俺はといえば、へなちょこボールしか投げられず、相手チームにチャンスボールを与え、神のように拝まれた。そのおかげか、俺を狙うボールは少くなり試合が終わるまで、どうにか持ち堪えることができた。


「俺達のチーム中々じゃねぇ⁉」
「柳君と由良君のおかげっしょ！」
「本当だよねー。僕らだけじゃ、巻き返せなかった！」
「まさにアレだね！　天使と悪魔コンビ！」
「言えてるー！　敵が緩んだところを、滅殺！　みたいな！」
「飴と鞭だ！」
「さっきの試合は負けたけど、次の試合も頼むよ！」

　負けたというのに、チームはなぜか団結し不思議なほど興奮している。由良君に気軽に声を掛ける姿は微笑ましく、学生らしい光景だ。

「……あー……お前らもな……」
「へへっ、由良君、俺達どうにも頑張らないとだね？」

　背中を叩き激励を送ると、由良君は眉を下げ照れくさそうにしていた。


　ひとりでバスケチームとバレーチームを、体育館の壁側に小さく座りながら交互に観戦していた。由良君はあとで行くと言い残しどこかへ行ってしまった。
　悠斗と多澤は相変わらずギャラリーも多く、近寄れそうにもない。村上もバレーで活躍をみせていた。

　ははっ、痛そう……村上も終わったら、俺と同じで痣だらけだな。

　ジャージの袖を捲れば、腕が真っ赤になっていた。先ほどの試合で、無理をしたせいだ。皮膚が熱を持ち、ジンジンと痺れた感覚。所々濃い痣ができ、内出血をしている。
　痛みをごまかすように肌を擦っていると、スッとなにかが差し出された。

「擦るな。余計に熱持つぞ」
「……えっ？」

　由良君は俺の腕にそれを押し付けた。ゆっくりと肌から熱が引いていく。タオルに巻かれたそれは、どうやら氷嚢のようだ。

「もしかして、これ貰いに？」
「腕、真っ赤だったから」
「……超感激……ありがとうな‼」
「別に……たまたまだ」
「へへっ、末っ子なのにお兄ちゃんみたいだ」
「お前の兄ちゃんじゃねぇよ」

　無愛想に言う由良君だが、耳を赤くしていては可愛いとしかいえない。折角の好意を無駄にできず、気付かないふりをしておいた。

　午前の試合は終わり、ドッチチームの勝敗は今のところ五分五分。由良君と並んで観戦しながら、午後の試合の作戦と、由良君のプライベート情報をちょこちょこと聞き、昼休みになるまでの時間を過ごしていた。