Sugar ＆ Cacao〜甘さの比率〜

第9章 キラキラ砂糖は奇跡の輝き90％

01

　とある少年の物語──。
　小さな幸せと大きな悲しみが溢れた物語──。


　少年はとても母親思いで五歳とは思えないほど大人びていた。
　母親は時折夜になると鮮やかなドレスを纏い、少年が眠りに就いてから家を出ていく。けれど少年は、母親が出て行くまでいつも眠ったふりをしていた。

（今日の母さんはシンデレラみたいだ。きっと舞踏会に行くんだ。素敵な王子様と出会えたら、母さんは幸せになれる。でも、魔法は零時で解けちゃう……今日はガラスの靴をちゃんと置いてきて……そしたらきっとお迎えがくるよ──）

　水都那津みなとなつは布団に寝転び暗がりの中、母親が出ていった扉をジッと見つめていた。
　六畳の小さな部屋と、備え付けのミニキッチン。小さな古いアパートの一室と母親の存在だけが那津の全てだった。
　母親は本屋で働き、貧しいながらも二人で細々と暮らしていた。
　家族というのは母親だけ。それが当たり前で父親という概念は持ち合わせていなかった。
　保育園では良く『なっちゃんちはお父さんがいないから貧乏なの？』と、悪意を持たない純粋な言葉に無表情で答えていた。


　他人とは違う家庭環境。なにもおかしいことはない。
　どんなことを言われても母親がいれば那津は幸せだった。
　母親は貧乏でも美しく、優しい自慢の人だった。
　その幸せが崩れ始めたのはいつの頃からか──。


「母さん、どうしたの？　泣いているの？」

　母親は近頃よく泣いていた。声を掛けても肩を震わせ、声を押し殺して泣いていた。
　母親の姿に那津は心を痛めていた。
　自分がもっと大人なら母親を包み込み慰めることもできる。自分が働き母親に楽をさせ助けることができる。
　早く大きくなりたいと、小さな身体で背伸びをし母親の艷やかな髪に手を伸ばした。

「……めて……わらないで……」
「えっ？　なんて言ったの？　痛いとこあるの？」
「──ッ、触らないでッ!!」

　パシッと手を払われる。
　茫然とする那津に、母親は顔を赤らめ熱でもあるかのような表情をする。
　くしゃりと顔を歪ませ「ごめんなさい……ごめんなさい……」と、自分の身体を抱き締め謝罪を口にし項垂れる母。
　那津が母親のこの姿を認識したのはいつ頃だったか。けれど一つだけ物心付く前から知っていたことがある。
　母親からは時折お菓子を焼いたような、濃厚な甘い香りが漂っていた。

　なにかに怯え苦しむ母親を大きな瞳で見据えながら、那津は部屋の片隅で膝を抱え邪魔にならぬよう息を殺していた。
　日の光が落ち暗くなると、月明かりだけが仄かに部屋を照らしている。
　喧騒にピクリと肩を跳ねさせると、慌ただしげないくつもの足音がどんどん近付いてくる。
　ガタンッガタンッ！　……と大きな音と共に、二人だけの空間に無遠慮に足音が響き渡った。