Sugar ＆ Cacao〜甘さの比率〜

第8章 想いに×砂糖は清らかであれ5％

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　尾鷹の背中を瞳に映すと夢と現実が交差する。

（このあとは……那津が血の海に沈んで……）

　腕を伸ばすが届かない。いばらに絡まれたように脚が動かない。
　このままでは尾鷹をまた助けられない……そう思った途端に全身から血の気が引き、目眩にへにゃりとくず折れた。

「──郁哉ッ！」
「……へ、平気……だよ」

　駆け寄る尾鷹に支えられヘラリと笑い掛けると、ガチガチと歯を鳴らしていた。
　肩もガタガタと震え始める。「あれ……？　おかしいな……」と呟き、無理矢理笑顔を作るが上手くいかない。

「──ッ、真っ青だ……無理をするな。ちっとも平気じゃないでしょ。怖い思いをさせた……」
「……俺、怖かった……凄く、怖かった……っ」
「ああ、誰だってあんな乱暴にされたら……」
「違うッ！　あんなのちっとも怖くない！」

　犯されれば確かに心に残る痛みになる。それを永遠に引きずるかもしれない。けれど穢れた身体でもきっと尾鷹が癒やしてくれる。

「那津が血溜まりに沈んでいく悪夢を毎日見ると、罪悪感で一杯だった。カズ君から那津が死んだって聞いたとき、これから起こることよりも絶望した。……俺はっ、那津がッ、那津がいなくなることが怖かったッ！　凄く、凄く──怖かったんだ……っ」

　うっ……と顔を歪ませると、ポロポロと大粒の涙が溢れ出す。
　尾鷹の腕が郁哉を包み背を軋ませるほどにかき抱いた。

「郁哉……俺はここにいるッ」
「ふ……っ、うぅ……っ、な……つ」

　背を撫でられ抱擁が解かれると、尾鷹は郁哉の頬を大きな掌で包み込んだ。
　唇が目尻に触れ、とめどなく溢れる涙が吸い取られていく。

「郁哉、大丈夫だよ。俺はいるでしょ？」
「けどッ……俺のせいで那津にっ……痛い思いさせた……っ。俺が那津の人生奪ってしまうかもしれなかったッ。謝って済むことじゃないッ。全部っ俺がッ！」

　肩を喘がせながら悲痛な声を上げる郁哉に、尾鷹はどこまでも優しい声で囁いだ。

「あれぐらいなんともないさ。俺が郁哉を守りたくてしたことだよ。お前が罪を償う必要はないんだ。それに、郁哉は俺を助けてくれたでしょ？　郁哉の想い……ちゃんとここに届いた」

　尾鷹は郁哉の掌を導き、シャツを捲り上げ肌を露わにすると、薄く線を引いた傷口に触れさせふわりと微笑んだ。

「郁哉、お前を愛しているよ」

　真っ直ぐに郁哉を見つめながら尾鷹はそう言った。
　今度ははっきりと郁哉の耳に届いた。

「──うっ、那津っ、……俺もッ！」

　郁哉は尾鷹に飛び付き溢れる愛情を全身で伝えた。

「酷いこと言ってごめんなさぃ……っ」
「ああ、俺も……郁哉に隠しごとはしない。俺の全てを話す。……嘘を付いてしまったこと、どうか許して欲しい」

　抱き着きながら郁哉はコクコクと頷く。
　スリスリと尾鷹の首筋に頬擦りする郁哉に、擽ったそうにクスクスと尾鷹が笑う。

「郁哉、こっち向いて」
「ん……っ、う──ンッ……」

　ゆっくりと顔を上げると唇と唇が重なる。
　少し塩っぱくて甘い甘い優しい口付け。
　想いが通じ合った最高の瞬間だった──。