Sugar ＆ Cacao〜甘さの比率〜

第8章 想いに×砂糖は清らかであれ5％

03

　化粧をした途端女性にしか見えない美人ママは、連日客からセクハラを受ける……らしい。女性が苦手と女装で身を守っているようだが、それで男性に手を出されるのもいかがなものか。
　本人曰く好みならウエルカムだそうだ。

「いっく～ん。ヘルプ入ってくんね？」
「嫌です」
「即答かよ！」
「なるべく外出するなって、先生言ってたじゃん。また募集かければすぐに見つかるよ」
「時給も悪くねぇし、まかないは美味い。ホワイト対応なのになにが気に入らないんだろうな？　まぁ、取り敢えず俺寝るわ」

　呑気にあくびをしながら輝は寝室へと姿を消した。

　郁哉は輝が眠る頃に活動を始める。
　必要最低限の荷物は七瀬が運び込んでくれていた。基本的な生活は今までとあまり変わりはないが、家の外に出ることが少なくなった。
　授業はネット講義でカバーし、大学に行くときには七瀬が車を手配してくれた。
　VIP待遇なのには訳がある。
　それは事件の犯人がまだ捕まっていないからだ。愉快犯によるものか、私怨によるものか。真実は尾鷹と共にあの日の闇から抜け出せていない。
　今郁哉にできることはただ一つ。自ら身を守り尾鷹の回復を待つだけだった。


　──輝が大荒れしてから三日ほど経った頃だった。
　いつものように悪夢で目覚めると、ゲストルームの扉が勢い良く開いた。
　血相を変えて部屋に足を踏み入れる輝に、郁哉は嫌なものを感じ身構えた。

「いっくん！　大変だ！」
「……どうしたの？」

　大きく頷く輝に、郁哉は慌ててベッドから抜け出すと輝に駆け寄った。

「……もしかして……悪い知らせ？」
「悪いなんてもんじゃないよ……」
「えっ……まさか……」

　夢見が悪いだけに、郁哉は冷や汗を背中に感じながら青褪めていく。
　輝は郁哉の両肩を掴むと眉間に皺を刻みながら呟いた。

「そう、そのまさかなんだ。いいか？　よく聞くんだ。今夜は大事な稼ぎどきだってのに、肝心のバイト君がまだ見つからない。これじゃ売上どころか店だって開けられない」

　ブチリ……っとなにかが切れた音が頭に響いた。

「はあ？　そんなの知らねぇよ！」

　切れたのは郁哉の堪忍袋だ。
　温厚な郁哉でも輝の無神経さに腸が煮えくりかえる。

「いっくん、この事態を飲み込めない？」
「そんなもん飲み込めるか！　人の気持ちも知らないで！」

　怒りに任せ怒鳴りつけていると、輝の人差し指が郁哉の唇に触れ言葉を遮らせた。

「気持ちなら知ってるけどなぁ～。例えば今、なっちゃんになにかあったと焦ったこと、ひとりで居るとき死人みたいに落ち込んでいることも。あとは……毎日悪夢にうなされて目を覚ましてるとか？」

　どう？　とでも言うように郁哉の図星をついてくる。
　まったく持ってその通りだった。
　グッと息を詰めると輝の目を見ていられず、視線を泳がせながら俯いた。