Sugar ＆ Cacao〜甘さの比率〜

第7章 砂に落ちた砂糖は赤黒く塗れる0.1％

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　行く宛もなく郁哉はネオンが煌めく夜の街を歩いていた。
　冷たい夜風が頬を撫でると苛立ちも宥められていく。
　ほんの些細な嘘……。
　そんな小さな嘘にもかかわらず、七瀬に酷いことを言ってしまった。けれど信頼していたからこその反動だった。
　尾鷹がなんであれ郁哉は構わない。理由があるにせよ、ひた隠しにする内容ではないはずだ。

（結局、那津にとって俺はただの遊び……あの人が言う通り、都合のいい玩具……）

　地面が瞳に映る。
　ドンッと肩に衝撃を受けよろめくと罵声を浴びる。
　水玉模様が地面に染み込み、雨だ……と、見上げる空は視界が歪み見て取れない。
　鼻を啜り匂いを確かめるが、雨の匂いは感じられない。
　頬を伝うぬくもりに触れ、自分が泣いていることに気付く。

（……ダサ、これじゃ本当に恋人気取りじゃん）

　一緒に暮らし肌を重ねることで勘違いを起こしている。
　自分だけが特別なのだと……。
　調子に乗っているのは郁哉自身。
　勝手に裏切られたと腹を立て、思い通りにいかないことに駄々をこねる子供のようだ。

　コツっと額になにかが当たる。
　よろめきながら歩みを止める。

「なにしてるっ……大人しくしていろと……言っただろっ」

　息を切らし焦った様子の低音が耳に届く。
　肩を上下に揺らし、眉を怒りに歪める尾鷹が目の前に佇んでいる。
　なぜここに居るのだろうかと他人事に、ぼんやりと尾鷹の姿を見つめる。

「帰るよ」

　動きを止める郁哉に、尾鷹の手が伸びてくる。その手から逃れるように身を引くと唇が勝手に動いていた。

「帰る場所は自分で決める」
「はあ？　郁哉、いい加減にしろ」
「砂糖依存症は完治した。合宿はもう終わりにする。性欲処理したいならほかを当たってよ」
「なにを言って……」
「俺は那津の玩具じゃない。それに、恩は身体でしっかり返した」
「お前、そんなこと思っていたのか？」

　尾鷹の低い声がさらに下がり、啞然としながら仄かな憤りを放っている。

「那津、言っていたよね？　友達とは思っていないって。だから平気で嘘だって……。セフレは嫌だ。俺、最初はそれでもいいと思った。那津のこと好きだった。けど、今はそれ以上に辛い。那津の側に居ると女々しくなる。もう懲りごりなんだよ」

　これ以上は無理。辛くて辛くて堪らない。
　尾鷹に執着していたくない。勘違いしたくない。
　嫉妬したくない。我がままになりなくない。
　好きに……なりたくない。

　時が停止したように、尾鷹は驚愕の表情で固まっている。
　人の波は障害を避けるように行き交っている。
　ずいぶん落ち着いている自分に驚く。
　気持ちを吐き出せば案外楽になるものだ。
「じゃあ」と小さく呟き、尾鷹の横を通り過ぎる。

「────郁哉!!」

　名を呼ばれ強く引き寄せられると衝撃に身体が揺れた。
　これは最後の抱擁。二度と抱き締めては貰えない。
　甘くて芳ばしい……。

（……好き……大好き……）

　スーッと鼻から息を吸い込むと、離れられなくなる前に尾鷹の胸の中で身を捩る。

「……離して、こんな風にごまかさないでよ」
「郁哉……待って……ッ！」
「なにも言ってくれないくせに！　那津なんて嫌いだ！」

　ギュッと尾鷹の胸に抱き締められると縋り付きたくなる。けれど今はただ安心できる言葉が欲しかった。