Sugar ＆ Cacao〜甘さの比率〜

第6章 積もる砂糖は雪のよう88％

20

「遊びに見えますか？　残念ながら身を引くのはお断りします。お姉さんが郁哉を思うように、俺も郁哉を大切にしたい。それは本当です。けど俺と同じように郁哉もそう思ってくれるのかは、分かりませんが……」
「どういうこと？」

　怪訝そうな顔付きで穂奈美は尾鷹を見る。

「さあ？　郁哉の本心を聞いたことはないので。それに、お姉さんが言うように、俺はだいぶ歪な人間ですから」

　クスッと笑い瞼を閉じながらお茶を啜る。そんな尾鷹の姿を無言で見つめていた穂奈美は、深い息を盛大に吐き出していた。

「いっくんもだけど、貴方も大概ね。馬鹿みたい。いいわ……聞かない。聞いても私には貴方の真っ黒なそれ、背負えそうにないもの。どの道決めるのはあの子だわ」

　自分に言い聞かせるように穂奈美は呟く。郁哉はもう小さな子供ではないのだ。

「それはどうも。お姉さんは魔女ですか？」

　真面目に確認する尾鷹に、穂奈美は目を拡げるとクスクスと笑い出す。

「貴方そういう冗談言えるのね！　ただの看護師。けど昔から嫌なものを感じるの。説明できないけど直感で。こうなんていうか……全身ザワザワってね。貴方のはそれとも少し違うけど」

　人が発する負のオーラが肌を刺激するということなのか。穂奈美は両腕を擦りながら震える素振りを見せる。
　化学では説明できない現象は、世の中には不思議と存在する。

「違う……ですか。確かにそうかもしれませんね。カズという男は嫌なものに入りましたか？　神社に行く前に会ったんです」
「それ、宮下和貴のことね」

　昔を思い出したのか、嫌悪感丸出しな顔付きをしてくる。

「いつもいっくんに付き纏っていたわ。イヤらしい目付きして気持ち悪い男よ。高校の頃、確か退学になって家出したって聞いていたけど……そう、戻っていたのね。貴方が一緒で良かったわ」
「良く今まで無事だったか疑問でしたが、お姉さんが遠ざけていたんですか？」
「そうよ。だってあんなに可愛いでしょ。周りが放っておかないわ」
「ええ、本人に自覚がないので余計に」
「あら、良く分かってるじゃない」

　初めて意見が合ったと互いに笑い合う。

「そろそろ夜這いに行ってもいいですか？」
「駄目って言っても行くんでしょ？」
「ええ」

　呆れた様子で穂奈美は苦笑いを浮かべる。尾鷹の潔さに肩透かしを食らったような顔付きだ。

「どうせ明日になれば貴方の腕の中なら大差ないわ。好きになさい」

　湯呑を片付け廊下に出ると穂奈美が夜空を眺めていた。就寝の挨拶をしその場をあとにしようとすると、尾鷹の背中に静かに釘を刺してくる。

「いい、添い寝だけよ。変なことはしないで」

　流石に心得ている。けれど郁哉を抱き締めたらどうなるか予測はできない。釘を刺してくれたのは丁度良かったかもしれない。
　頷く尾鷹に穂奈美は背を向け歩き出す。

「ああ、そうだお姉さん。明けましておめでとうございます。今年もよろしくお願いします」

　尾鷹の言葉にピタリと足を止め「ええ、おめでとう……」と振り向くことなく短く呟く穂奈美に苦笑いすると、尾鷹も背を向けぬくもりを求め軽やかに足を進めた。