黄金竜のいるセカイ

第十一章 運命の輪の中心に

２

　ノゾムは、傾いた「ひかり時計株式会社」へと向かった。

　無人のビルで、階段をひたすらかけ登り、保管しておいた懐中時計のプロトタイプを引っ張りだす。

　その時、大窓から竜の姿が見えた。空を舞う巨大な竜。平和なセカイへと導くが、まるで脱皮をするかのように、口元から黄金おうごん色へと変わっていく。

「いよいよ始まります」

　竜はタマゴのような丸い何かを落としはじめた。

　「あれが羽化すると、世界は光に包まれて浄化します」

　いちいち説明してくれるのはありがたいけれど、要は時間がないのだ。
　ノゾムはティアナの肩をぐっと掴み、その黄色い瞳を見つめた。

「これに魔法を吹き込んでくれ。それから――」

　竜があちこちに「卵」。内からくる光りが外に漏れ始める。そしてついに耐えきれず、卵は割れて真っ白な光が拡散した。
　呼応してひとつ、また一つと「卵」が浮かしていく。

　白は「未来」――まだ見ぬ白紙。

　「卵」から孵った白い光は、触れるもの全てを飲み込んでいく。

　白は「浄化」――争いのない平和なセカイへ。

　光に飲み込まれらビルが灰となる。木々たちが、車が、そして逃げ惑う人々が消えていく。

　白い光は「ひかり時計株式会社」をも飲み込む。中にいた大槻ノゾムの肉体も一緒に消えていった。

◯

　眩しい光を払い除け、ゆっくりと目を開ける。

　通勤ラッシュで騒がしい駅前の喧騒が、微かに漏れてくる。
　どこか懐かしい、ひっそりとした小さな工房――ひかり時計工房。
　すこし傾いた看板。色褪せたグレーのトタン屋根。埃のたかったショーウインドウには、指で絵が描けるくらい。

　全てはここから始まった。

「良かったのですか？」

　ノゾムの隣にはティアナがいた。タイムスリップか出来るのは一人だけ。ティアナは肉体と一緒にこの時代へやってきたけれど、ノゾムは精神だけだ。

「うん。巻き込むんでしまうのは気が退けれど」

　そうこうしている内に、原付バイクの音が聞こえてきた。大槻ヒカルだ。彼は工房の前にバイクを停めると、気だるそうに仕事場へと入っていく。
　その時、彼は店の扉に貼られたメモを見つけた。

「ご依頼。今日の午前11時に、駅前の公園に来てください。大槻ヒカル様」

　ヒカルはそのメモを不審に思いながらも、工房の中のホワイトボードに貼り付けた。

「ティアナ。それじゃあ頼むよ」

〇

　プロトタイプの懐中時計を小箱に入れると、ノゾムは帽子を深く被ってヒカルが現れるのを待った。

　ティアナには別のことを頼んでいる。今頃、ノゾムが指定した郊外の廃墟に向かっているはずだ。

　午前11時。原付バイクの音が聞こえてきた。頭上の青空には、雲を引き連れた飛行機が飛んでいる。

　そして、ノゾムはヒカルと対面した。

　正直、何度かためらいもあった。本当にこれで良いのか。あの竜を止めるために、彼を使ってよいのか、と。

「あの……？」

　声をかけられ、我にかえる。ノゾムは思わず涙を流しそうになった。
　全てを打ち明けたい。「ひかり時計工房」は立派な会社になったこと。自分は貴方の子孫であること。しかし、それは決して叶えられない。

　ぐっと息を飲み込んで、ノゾムは持っていた小箱をヒカルに渡してやる。

「これをとある場所まで持っていって欲しい。その原付バイクに乗って」
「……わかりました」

　やや時間があって、ヒカルは小箱を受け取ってくれた。そしてノゾムは彼の背中が見えなくなるまで、原付バイクの音が聞こえなくなるまでその場に立ちすくんでいた。

◯

　廃墟に着くと、埃の被った廊下には、二人分の足跡がついていた。

　ひとつはヒカル。もうひとつは先に待っていたティアナのものだろう。「中で待っています。大槻ヒカル様」というメモも見つけた。きっと成功したのだろう。

　廊下を抜け和室に入ると、そこにはティアナと横たわるヒカルの姿があった。

「彼は？」
「懐中時計は黄金に――無事に送り届けました」

　ならば、横たわるヒカルは肉体だけなのだろう。
　ノゾムもほっと息をついて、ティアナの横に座った。

「彼ならきっと竜を止めてくれる」
「これで良かったのですか？　貴方の肉体は竜の光に飲み込まれました。もう戻る場所はありません。不滅の精神だけなのですよ？」
「俺は平気さ。これしかないんだ。でも、彼には同じカルマを背負わせたくない。彼の精神が戻ってくるまでは、ここで守ってあげないと……」

　ヒカルはティアナによって「未来」のセカイへ送られた。肉体ではなく精神だけ。懐中時計という器に魂を込められ、未来のセカイで召喚されるように仕向けたのだ。

「もし帰ってこなければ？」
「それでもここにいるよ。俺には他に帰るところもないからね」

　皮肉を込めて笑ったけれど、ティアナは何も言わなかった。
　この廃墟がある辺りは、もうすこし時代が経つと区画整理される郊外だ。電車が通り、やがては大都市へと発展する。
　そして、この廃墟の跡地こそ、「ひかり時計株式会社」のビルが建つのだ。

「君こそ良かったの？　竜を止める手伝いをさせちゃって」
「私はノゾム様に仕えるよう造られました。ノゾム様が時計を造られたことで役目も終わり、浄化の光で消される運命でした」

――それに。

「ノゾム様と出会ってから、私も未来のセカイに希望を持ちました。竜によって支配されるセカイではなく、人間が真の平和をきっとつくってくれるのだと」

　ティアナが微かに笑った。

　魂だけのノゾムと、タイムスリップしてきたティアナ。彼らの使命はヒカルの肉体を守ることだ。

「すこし疲れた……」
「時間ならたっぷりありますよ」

　ヒカルは魂となって、未来のセカイで召喚される。器は懐中時計だ。過去の「青」と未来の「白」は使ってしまった。でも、きっと見つけてくれるはず。
　きっと、未来のセカイを支配する竜を止めてくれるだろう。