転生少女は過去の英雄に恋をする

16 父

　本を2、3冊つかんで図書室から出ると、バタバタと走り回る母とすれ違った。
「もうすぐお父様が帰ってくるわよ！本を置いたらホールへいらっしゃい！」
　叫ぶようにあげた声が、エマの後ろから聞こえた。
　仕事はできる人らしいけど、相変わらず騒がしいことこの上ない。
　さて、父はどういう人なのだか。

　マリアに髪を軽く整えてもらうと、玄関ホールへ向かう。
　母、エマ、マリア、ルチア、もう一人のメイドのルーシン、そして庭師のお兄さんことライリー。これで、家族全員だ。
　母が、エマの手を握った。
「あなたは会うの初めてね。……あなたが生まれたのが嬉しすぎて、あの人、5年もお仕事してたのよ」
「……私が生まれたのが？」

　本当の5歳児なら病むほどに会えない父親。
　どうやら商人ぽい仕事をしているようだし、仕事一筋とか、お金一筋とかの怪しい商人を連想していたけど。
　もしかして、母のように気さくな人ってこともあり得るのかも？

　いろいろ想像を巡らしているところで、どうやら、ドアの前に馬車が止まったらしかった。
　メイド達が静かに一列に並ぶ。
　ドギマギしていると、ドアが、開いた。

「お帰りなさいませ」
　メイド達が一斉に頭を下げる。
　二人の男性が入ってきた。
　一人は正装で、おそらく父親。もう一人は侍従のようだった。
「やあ」
　はにかんだ笑顔が目に入ったかと思うと、母が飛び出した。
　次の瞬間、目の前には、可愛らしい夫婦がハグをする姿があった。
　おぉ……。
　びっくりした……。仲良いんだなぁ。
「サナ」
「お帰りなさい、ユリシス！」
　ああ、母はなんて可憐な顔をするんだろう。
　父親らしき人が、エマの方を向き直る。目線が降りて、エマと同じ高さになった。
「……エマ」
「…………」
　これが、父親。
　肩ぐらいまで伸ばした深いグレーの髪を綺麗に後ろでまとめている。上品なシャツにジャケットを羽織った姿は、商人というより、まるで王子様。
　それになにより、黒かと思えば青っぽさのある紺色の瞳。

　似ている、と思った。
　いつも鏡に映る自分の髪色、瞳の色。
　ああ、やっぱりこの人が父親なんだ。

「この人がお父様よ」
　すぐ横で、母が教えてくれた。
　なんと言えばいいかわからなくて、
「お、お帰りなさい、お父様」
　とだけ言ってみる。
「ただいま、エマ。君にお土産が、たくさんあるんだ」

　その日から、２人だった夕食が、３人になった。

　翌日、勉強の時間。
「お嬢様ももう5歳ですものね」
　勉強机の上に乗っている歴史書や地図を見ながら、マリアが優しく言った。
「そうだよ」
「お家のことの勉強を、そろそろ始めましょうか」
　そう言って、その日は庭へ出て、家のことをいろいろ話してくれた。

　ここは、リジェという地域なのだという。
　商業で名を馳せた小さな地区で、王都から程近い所にあり、子爵である父が取り仕切っているらしい。
　とはいえ、父が得意なのは商い。
　街の商会と手を組んで、国中を周り、色々な取引をしているのだという。
　父の名はユリシス・クレスト。母はサナ・クレスト。
　エマのフルネームはエマ・クレストという。

　マリアと並んで座り、遠くリジェの街を眺めた。
　手慰みに地面の草をいじる。
　だから、正装があんなに王子様みたいだったんだ。
　貴族なわけだし。
　ふーん、といった風に青い空を見上げた。



◇◇◇◇◇



父の侍従のお兄さんは、仕事の補佐もしています。父とは主従関係というより、相棒のような間柄。父よりも少し年上です。