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２．

２

ルドルフ号はゆっくりと宇宙をパトロールしていた。１年目は何事もなく過ぎ、もうすぐ地球を出て２年が経とうとしているが、艦内には相変わらず落
ち着いた空気が充満している。
エンジンルームを出たリチャード・ムーアは、久しぶりに妻の声が聞きたくて通信ルームに向かう事にした。この通信ルームは、クルー達が家族達に連絡を取れる様いつでも開放されていて、常に席は満員だった。リチャードが入室した時もそれは変わりなく、席が空くまでソファに座って待つ事になった。
通信が繋がったら何を話そう。そんな事を考えていると、艦内スピーカーから通信士の声が聞こえてきた。

『リチャード・ムーア機関士。直ちにメインブリッジまでお越し下さい』

呼び出されたのが自分だった事に驚いていると、回りのクルー達が彼を振り返っていた。皆、何事だと言わんばかりに怪訝な顔をしている。

「いやぁ……失礼」

申し訳ないような気分で通信ルームを出たリチャードは、慌ててリフトに飛び乗った。
艦内スピーカーで誰かが呼び出される事は稀である為、皆不安がっている。勿論リチャードも不安だった。


──もしかしたらフラムに何かあったのだろうか。


嫌な考えしか過ぎらない頭を振りメインブリッジに入ると、艦長が険しい顔をしていた。

「どうかしましたか？」

入室許可を得る間もなくリチャードが入ると、艦長は正面にある巨大モニターを指差した。宇宙が映し出されているそれは、いつもと変わらない。

「君に通信があったんだが……ラナフ号艦長のタルトは知ってるな？彼女とはどう言う関係なんだ？」
「え……？フラムの友人です。彼女が何か」

艦長が何を言わんとしているか分からず、リチャードは手を腰の後ろで組んだまま彼を見つめた。回りのクルー達も、自分を観察するように見ている。

「君をラナフ号まで寄越さなければ、当艦を攻撃すると言ってきてる。痴情の縺れか？」

苛立ちを含む艦長の声に、リチャードは慌てた。痴情の縺れなどない。

「いえ、断じてそのような事はありません……！何かの間違いではないのですか？」
「とにかく……！」

艦長はゆっくり席を立つと、リチャードの前まで歩いてきた。

「ラナフ号はここから小型宇宙船に乗れば、１時間で到着する場所に停滞しているそうだ」

早く行って処理して来い、と言わんばかりの貫禄に、リチャードはただ敬礼して答えるしかなかった。