女神なんてお断りですっ。

連載

428 末恐ろしいとはこの事

2016. 6. 7
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ベリアローズやアデル達ティア以外の学生組は、ティアが倒れた次の日からも変わらず授業を受け、合宿を無事に終えていた。

合宿から帰り、更に一日が経った今日は休息日だ。本来ならば朝からティアと街の外へ出て、今頃はティアの持つ家でのんびりしているはずの時間。

「ティア……大丈夫かな？」

アデルは寂しそうに、ヒュースリー家の学園街にある別邸の窓からティアが今いる方角を見て呟く。

「あのティアが、どうにかなるわけないだろう」

そうアデルの向かいに座り、本を読みながら言うのはキルシュだ。

「うん……そうだけど……」

机に肘をついてその上に顎を乗せ、アデルは不安そうに、先ほどからずっと外を見つめているのだ。

その様子に呆れながら顔を上げたキルシュは、心配は他にあると告げる。

「それより、目が覚めた時に、楽しみにしていた合宿での立食パーティーに参加できなかったと怒るだろうな」
「そうだった。その前のダンスパーティーはサボるつもりだったみたいだけど、それだけは逃せないとか言ってたもんね」

ティアが面倒だと言っていた合宿だが、最終日の予定だけはしっかりチェックしていたとアデルは思い出す。

キルシュはそこで不思議そうに顔を顰めて言った。

「そういえば、今更思ったんだが、ティアは病弱な伯爵令嬢だと未だに認識されているんだな」
「あ～……それ思った……『噂のヒュースリー伯爵令嬢』ってそうだったよね……」
「僕らの前では既に面影さえないがな……」
「本性ってやつだよね……ティアって演技力高いもん」

ティアが倒れた次の日、帰って来なかったことを心配しながらも、先生達になんと説明すべきかと悩んでいたアデル達。

しかし、ベリアローズが平然と担任の教師に言ってのけたのだ。『ティアは体調を崩し、寝込んでしまった』と。環境が変わったのがいけなかったのだろうと続けると、教師はあっさり頷いた。

あれでなぜ納得してくれたのかと、不審に思いながらベリアローズに尋ねると、苦笑混じりの答えが返ってきた。

「まさか、サルバでは『ティアラール・ヒュースリー』って認識されてないなんて……どんだけ猫被ってんだろ……」
「僕もそれで思い出した。噂で聞いたヒュースリー伯爵令嬢のティアラールは『病弱な深層の姫』で『聖女』と神教会が密かに崇める存在だったんだよな……」

キルシュは最初、ティアの噂を聞いた時、周りに甘やかされて育った苦労も何も知らない、いけ好かない令嬢だと思っていた。

それなのに自分よりも成績が良く、教師達の注目を集めている事に嫉妬し、憎らしかったのだ。

「まだ僕ら以外は騙されているんだと思うと、心苦しい」
「それはあるね。未だにティアに夢見てる男子がけっこういるもん。女子にも人気あるしさ～」

ブラブラと足をバタつかせながら、アデルはティアに好意を持つ生徒達を思い浮かべる。

「そんでさぁ、ティアの好みの相手ってどんな人かって聞かれるんだよね」
「そういえば、僕も聞かれたな。『どんな魔獣をも臆さず倒せる人だろう』と言ったら変な顔をされた」

キルシュは特にティアの側にいることが多いので、そう真実を言ったとしても、牽制されたとしか感じないらしく、逆恨みされる事もある。

「あたしも『盗賊退治とかを趣味に出来る人じゃないかな』って言ったら『あんたバカ？』的な目で睨まれたよ。凄く不本意」

アデルの場合も似たり寄ったりで、ティアに近付けさせまいとした言い訳だろうと取られてしまうのだ。

そこへベリアローズとエルヴァスト、ユフィアがやってきた。

「お前達……苦労をかけてすまんな……」
「はっはっはっ、ティアの真の姿が見えん奴らなど無視しておけ」
「ティアさんの魅力は、言葉でなど言い表せませんもの」

ベリアローズとしては、兄として妹であるティアを御しきれない事を申し訳なく思っているようだ。

エルヴァストやユフィアは、ティアの事を自分達さえ理解していればそれでいいのではないかと思っていた。

「大丈夫だよベル兄さん。クラスメイトのヒガミ？ とかはもう気にしてないの。ティアがあんなだし、寧ろ、あのティアを知ったらあの子達どうなっちゃうんだろうって事の方が心配」

アデルは、ティアやキルシュの側にさえいられればいいのだ。

友人が出来るならば嬉しいが、ティアが本性を見せない相手ならば、きっと仲良くなれるような人ではないだろうと思っている。

「僕も、下心丸見えの奴らと仲良くする気はないので構いません。逆にティアのお陰でどんな人なのかと見極める手間が省けます。人を見る目も養えたようで感謝してますよ」

本性を隠して生活しているティアの側にいることで、他人の本性を見極める術が磨かれていた。

相手は子ども。ティアほど上手く装う事はできない。ならば、それを暴くのは簡単だ。

「ティアを知っちゃうとね。みんなお子様なんだもん」
「最近は、大人相手でも自信がある」
「……お前達……」

大人でも身に付けるのが難しい術を、容易く手に入れてしまった幼い子ども達。それに、ベリアローズ達年長組は驚きながらも呆れてしまう。

そこへ、アリシアがやってきた。

「皆様。報せが参りました」

それは、ティアが目覚めたという報せだった。

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舞台裏のお話。

ラキア「では、マティさん、フラムさん。お願いしますね」

マティ  《任せて。みんなを連れてこれば良いんだもんね》

フラム  《キュ……》

マティ  《ほら、フラム。主の為だよ》

フラム  《……キュ》

ラキア 「ティア様に楽しんでもらう為です。お願いします」

フラム  《キュ！》

ラキア「では、マスターの乗ってきたグリフォンと兄達が乗ってきたグリフォンもいますから、一緒にお願いします。ただ……街に入るには……」

火王  《私が着いていく》

マティ《パパっ》

フラム《キュキュっ》

火王  《一の長にギルドカードを作ってもらった。これで問題なく入れる》

ラキア「……せ、精霊王様がギルドカードを……どうやったのでしょうね……マスター……ま、まぁ、これで確かに問題はありませんね」

火王  《行ってくる》

ラキア「はい。お気を付けて」



つづく？
なんて事が起こってましたとさ☆
読んでくださりありがとうございます◎


迎えに行きます。


ティアちゃんほどの演技力を持った人はそうそういませんからね。
どんな相手でも赤子のようなものに見えるのでしょう。
『尻尾や耳が隠せていませんよ』という感じですね。


では次回、一日空けて９日です。
よろしくお願いします◎