クローバー

上野たすく

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　服に装着したツナギはあと二本。
　それをズボンのポケットに押し込み、上衣じょういを脱いだ。
「一つ、お願いがあります」
「んん？」
　振り返った夏目は、Tシャツ姿の富嶽に目を見開けた。
「戦闘服は防護服やぞ」
「シャツもツナギの糸で作られた物です。だから、これを、腕の止血に使わせてください」
　富嶽は自分の戦闘服を、夏目に見せた。
「聞いてもらえないなら、自分を切ります」
　夏目は左腕を富嶽へ向けた。
　富嶽は血を垂れ流すハンカチの上から、戦闘服をきつく縛った。
　夏目は住民と顔を合わせると、移動方法を変更する提案をした。
「今まで、離れたところから、後方支援をしていましたが、これからは、みなさんの傍で行います。前方、後方にわかれて進みましょう」
　夏目は女の子を抱いた恰幅の良い男へ、首を回した。
「班員が二人とも、戦闘に参加できるよう、その子のことを、頼んでもいいですか？」
　男は頷き、夏目は感謝を口にした。
　富嶽は刀にツナギをかけ、先頭を、緩い速度で走った。
　秩序を加えた避難方法は、それぞれがめいめいに逃げていた時より安定感があり、予想より早く、第三シェルターに着くことができた。
　住居区域と一つの道で、くっきりと区切られているそこには、すでに数人の戦闘員がいて、受け入れ態勢が整っていた。
　富嶽は駆け寄ってくれた戦闘員に、住人の保護を頼んだ。
　夏目が煙のたつ町に戻ろうとする。
　出血がひどく、彼の顔は蒼白で、目がぼんやりしている。
「一心ですか？　俺が行きます！　夏目さんは手当を受けてください！」
　大声で言ったつもりなのに、夏目は答えず、よたよたと町へ歩いて行く。
　前に回り、富嶽は相手の両肩を持った。
　夏目は不自然なほど簡単に、動きを止め、もたれかかってきた。
　呼吸が浅い。
　体が冷たい。
　富嶽は夏目を抱えながら、膝をついた。
　叢雲が、夏目の手の中から消える。
　夏目が意識を失ったのだ。
「救護班を！　お願いします！　誰か、救護班を呼んでください！」
　シェルターを守る戦闘員に叫ぶ。
　だが、彼らは富嶽たちの背後を見て、その顔を凍りつかせた。
　大きな影が自分と夏目に重なっている。
　夏目に気を取られ、イーバの存在を見落としていた。
　富嶽は夏目を抱きしめ、体が硬くなるイメージをした。
　イーバの攻撃が、せめて、夏目を傷つけぬよう、固く、固くなれ。
　クローバー病を克服した人間は、イメージを具現化することができる。
　そう言い出したのは、夏目だ。
「空間が小さな点で満たされとってな。それが、いきなり、違う色になったり、集まったりするんよ。で、仮説をたててみたんや」
　小さな点は思いで姿を変え、目で見える形として現れる。
　クローバー病にかからなくとも、人は多かれ少なかれ、それを常に行っている。クローバー病にかかった人間は、よりスムーズに小さな点にアクセスできる。
　誰も、聞く耳を持たなかった。
　夏目を好いている金森ですら、だ。
　おかげで、F班は変人が指揮をとっている、と班員の志願者がいなくなった。
　富嶽は富嶽なりに、夏目の言葉を咀嚼し、飲み込んだ。
　思いは現実を引き寄せる。
　きっと、そこに、夏目の言う小さな点が関わっているのだ、と。
　自分は三つ葉であり、他者を守ることに特化した六つ葉ではない。
　だけど、イメージが、願いが、この世界を創造するならば、それを行うことは、決して、無駄ではない。
――絶対に死なせない！
　パキンッ、と何かが綺麗に弾けた。
　キラキラと空中に氷の結晶が舞う。
「氷輪ひょうりん」
　感情のこもらない青年の声が耳をかすめ、夏目を抱く力を強めた。
　氷の結晶が富嶽の後ろへと集まりだす。
　肉を裂く音とイーバの悲鳴が聞こえ、やんだ。
　振り向くと、切り刻まれた緑色のイーバが、地面に倒れていた。
　切断面が凍っている。
　音もなく、喉元に刀身が当てられ、富嶽は息を殺した。
「今、冷静でいられる自信がありません。そのまま、質問にだけ応えてください」
　朝波だ。
「さっき言っていた一心って、誰のことですか？」
　背中に、冷たい怒りが突き刺さる。
「詳しくは聞かされていない。お前の、知り合いとだけ」
　刀身がゆっくりと後ろに引いていく。
　戦闘服に身を包んだ細身の青年が、走ってくる救助班の体に隠れ、そして、消えた。

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