孤塁の縁 第一章 ～出会い編～

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　いつもは緑色の瞳が薄桃色になっている。
　ナナシと同じ瞳の色。
「オクレバセ　ナガラ、ハッピ　バースデ」
　たどたどしいハッピーバースデーに、両膝をついて縁と視線を合わせた。
「お前、しゃべれるのか？」
「ナイショ　ダゾ」
　ナナシは唇を噛みしめ、何度も頷いた。
「ウマイ　カ？」
　盛り上がってきた涙を乱暴に拭く。
「うん。甘くて、とても美味しい」
「ヨカッタ」
　三本の金属の指が、労るように頬に触れてくる。
「ありがとう。縁」
　たぶん、縁は特別仕様のオイルパックを出してくれたのだろう。それだけでもありがたいのに、一生聴くことができないと思っていた、ハッピーバースデーまで与えてくれた。
　幸せだ。この瞬間、脳が壊れて、死んでも悔いはないくらい、すごく。
　感情が高ぶり、機械の心臓が速く脈を打つ。
　桃色のつるんとした瞳にナナシが映し出されていた。
　人間のように複雑な表情。
　ナナシは泣きながら、必死で微笑もうとしていた。
「イキロ」
　黙ってナナシを見守っていた縁が、突然、しゃべりかけてきた。
「アト　モウ　スコシ　ダカラ」
「もう少し？」
「ソウ。カナラズ　オレ　ガ　オマエ　ヲ」
　ジジジと雑音が入る。
　機械の不具合か？
　縁の瞳が緑色になる。
「カナラズ　ボク　ガ　キミ　ヲ　タスケル」
　作業場のドアが開き、管理者が入ってきた。縁は丁寧に握りつぶされたオイルパックを回収した。管理者はナナシにシャワーで返り血を流すよう指示し、縁を引き連れて部屋を出て行った。
　その日は、なかなか寝つくことができなかった。
　薄い布団のせいでも、空虚なコンクリートのせいでも、月を覆い隠す雲のせいでもない。
　縁と言葉を交わしたからだ。
　温かくて、そわそわして、でも、少し怖い。
　予備が持つはずのない、明日へ繋がる希望のせいだ。
　ナナシは縁の音声を何度も思い起こした。
　何度も、何度も。
　夢ではないと確信を抱けるまで、何度も。
　努力の甲斐あって、縁とのことは現実味を帯びた。けれど、無理が祟ったのか、翌日から、ぶつりと意識が途切れるようになった。僅かなフリーズは日を追うごとに数を増していった。
　縁は管理者の監視下から外れるのを狙って、ナナシに話しかけてきた。ナナシを気遣うような言葉ばかりだったのだが、ナナシの部屋から月が見えることを知ると、夜空の話をし始めた。
「ハクイ　ヲ　シッテイル　カ？」
　羽咋とは、見た者を幸せにするという伝説の鳥だ。
「羽咋の話は、本で読んだことがある。見た人は幸せになるんだよな。でも、何千年もの間、姿を見たって人はいない。違う所を飛びたくなったのか、死んでしまったのか、誰かに捉えられたのか、そもそも、そんな鳥、初めからいなかったのかも」
　縁は膝を抱えた孤の肩に手をのせた。
「ハクイ　ハ　イル。　オレ　ハ　シンジテル」
「そうだな。幸せをくれる鳥。うん。話が残っているってことは、きっと誰かが見たからだ」
「ダロ？」
「見たいな、羽咋」
「ン？」
「羽咋を見たなら、俺でも幸せになれるかな？」
　縁は暫く黙ったあと、探しに行こうと言った。
　相手が来ないなら、こっちから行けばいい。
「オレ　ガ　オマエ　ヲ　シアワセ　ニ　シテヤル」
　縁と一緒に羽咋を探しに行けたなら、それだけで幸せだ。
　孤は縁に希望を込めて頷いた。
　話をする時、縁の瞳はいつも、桃色になった。
　いつしか、ナナシは桃色の瞳を見ただけで、縁に微笑みかけるようになっていた。