やくざの息子（兄）と養子に出された双子の弟の話

10

　ポスター作りで忙しい、とのたまう脇田と西山を残し、俺は向井と電車に乗った。
　陸上部は、グラウンドが使い物にならないため、今日も休みだ。
　帰宅ラッシュだからか、車内は混んでいた。
　開いたドアから、次々と人が入ってくる。
　向井は体調が悪いのか、さっきから苦しそうに息を乱していた。
　立っているのも、辛そうだ。
　それなのに、大丈夫かと尋ねても、いっこうに弱みを見せようとしない。
　この強情者が。
　俺は自分の降りる駅で、向井も一緒に降ろした。
　こいつの家の最寄り駅は、もっと先だ。
　ケチでもつけられるかと思ったが、向井はぐったりと、こちらに体を寄せてきた。
　この様子じゃ、高熱だ。
　俺の部屋で休ませて、親御さんに迎えに来て貰えば良い。
　こいつの家まで、二時間はかかる。
　昨日、連れて行って貰ったとき、プレイヤーから流れる六十分のＭＤプレイヤーの音楽が、二回転したから、確かだ。
　俺は向井の腰に手を回し、マンションへと急いだ。
　鉄筋コンクリートの白色のマンションは、十三階建てであり、駅からは徒歩五分だ。
　ショッピングセンターや市役所も、歩いていける距離にあるから、立地条件としては、かなり良い。
　親父も、手切れ金にしては、奮発したよな。
　向井は、マンションに対しての感想は、ないらしかった。
　エレベーターに乗り、十一階で降りて、俺の部屋へと通すと、ごめんと呟かれる。
　こいつと、まともに話すようになって、二日目。
　謝られてばかりだ。
　俺は学ランを預かるとハンガーにかけ、強引に向井をベッドに寝かせて、学ランから私服へ着替えた。下着もきっちり換えさせてもらう。男同士だけど、俺は断ってから、それをした。
　すっきりしたら、気分が落ち着いてきた。
　向井に、そのままベッドの中にいるように言い、キッチンへと行く。
　人間は、水分でできているようなものだ。
　何か飲ませないと、脱水症状に陥ってしまう。
　お盆にお茶と体温計をのせて戻ると、向井は浮かされたように、俺を見つめた。

「これ、飲んだら体温を計れよ。それと、お前の家に電話をかけるから、電話番号を教えてくれ」
「熱はない」

　向井が不器用に笑ってみせる。
　泣きそうな笑顔だった。

「熱じゃないって。じゃあ、何だよ。風邪だろ、その症状」
「違う……んだ。これは、そんなんじゃ」

　向井がうつ伏せになり、吐息を漏らす。
　何だよ。
　風邪以外にそんな状態に、どうやったらなるって言うんだ。

「林。俺」

　向井が枕をきつく掴む。

「俺、体が……おかしい」

　そりゃあ、熱があるんだから、普通じゃないだろう。
　伸ばされた手を掴む暇も与えず、向井が仰け反りながら口を覆った。

「大丈夫か？　吐き気か？　トイレ、行くか？」

　向井が首を左右する。
　吐き気じゃないのか。
　どこかでバイブ音がした。
　携帯電話か？　
　自分の携帯を出すが着信履歴はない。
　バイブ音は、まだしている。
　向井から預かった学ランを探るが、そこに携帯はない。

　ズボンか。

　俺は尻が痛いからしないけど、男は財布や携帯を、ズボンのポケットに入れたがる。