異世界行って黒ネコに変身してしまった私の話。

魔術師団編

２５の１.それは年齢詐欺だろっ！

　この国の文字はひらがなを少しアレンジしたような造りになっているようだった。発音も基本の母音があり、子音と母音の組み合わせになっており、私なりに、かなり覚えやすい。

　そういえば、昨日のレストランや学校のカフェもそうだったけど、妙に日本っぽいんだよね。味も海外旅行した時のような、食べ慣れないものを予想していたが、ずいぶんと日本に近い味付けになっていたりもする。

　ファンタジーのお約束、と纏めればそれまでなのだが、周りの環境がわざわざ私に合わせてくれてるような、そんな錯覚を覚えたりもする。まあ、暮らす分には馴染みやすい環境に感謝して、妙な引っかかりは敢えて無視することにした。

「なかなか結構。読み書きに関しては覚えがいいな、優秀な生徒で助かる」
「この沙羅様にかかれば、勉強なんてすぐにこなせるわ。なんでも持って来なさいな」

　ちょっと鼻高に自慢してみせた。なんてったって、形の区別さえつけられれば、ひらがなに当てはめて読み書きができるもの、楽勝だわ。

　腰に手を当て胸を張って、私は出来る子アピールをしてみた。
　それをみたラッセルは、少し安心したように次の課題を持ってきた。

「これであれば、社交の場でのお披露目も、そう遠くない時期にできそうだな。次はダンスだ。合間で貴族銘鑑を頭に叩き込んでいく」

　はい？  ダンス？   貴族銘鑑？
　御セレブー様な響きが混じってるんですけど……
　キョトンとした顔で固まっていたら、ため息まじりに説教された。

「カシアス様が望まれれば、第三王子妃として王宮で生活することも考えられる。そのための教養は完璧に身につけておかなければならない。君を後見する私の面子もあるしな」

　すっかり忘れてたけど、ハルってば王子様とか言ってた気がする。妃ってお嫁さんだよね……は？   結婚？   いやいや、ハルは十八、私二十四。無理無理、年の差ありすぎだから！

「あのー、私の年齢わかってます？   しかもハルって弟的存在だったし、恋人とか旦那様とかに今更考えろって言われても……困る」
「何をためらう。王族に迎えいれてもらえる、ということは名誉でもあるのだ。普通は喜ぶものだ」

　理解できないような表情で話しながら、それに、と言って言葉を繋げる。

「君に拒否権はない。王族と王の望みは絶対だ。見た目だけだと二十歳、いや十六、七歳でも通じる、そこは任せろ、調整する」

　任せろって何をやねん。年齢誤魔化して公式の場にでたら犯罪だろうに。

「君を知る者はほとんどいない。君が言わなければそれまでの物事も多い。年齢もその一つ。出自や経歴も私が後見していれば、詮索する者もほぼいないはずだ」

　自信たっぷりに言い切ってる姿をみてると、反論する気も失せてきて、ボソッと呟いた。

「三十オーバーのアンタにゃ分からないわよ。このくらいの年頃の一年、二年は海よりも深ーい深ーい隔たりがあるのよっ。まして六歳差よ？   バレた後に周りのオンナにババア呼ばわりされる覚悟なんて、まだないわ」

　私はお手上げのポーズをして、さらに伝えた。

「それに、王族とか貴族に対抗するくらいの技量を身につけても、所詮私よ？   ボロが出れば笑われると思わないの？   アンタも恥をかくわよ」

　ラッセルは意外そうな顔をして私に問いかける。

「おや？   珍しく弱気だな。このくらいの障害、君なら乗り越えられると思っていたが。挑戦もしないで諦めるとは……私が後見する人物はそんなヤワな女性だったか……ふむ、期待はずれか」