インドア派高校二年生、卓球始めました……？

第二章 初陣

閉幕

　「ありがとうございました」
　「あ、ありがとう、ございました」
　試合が終わり、挨拶をした俺は何も考えられないままラケットを片づけていた。
　「ちょっといいか」
　その最中西本から俺に声をかけてきた。
　「……なんですか」
　まさか今のはいい試合でした、とでも言うつもりじゃないだろうな。
　「今の卓球……馬鹿にしていたのか？」
　「………は？」
　どういうことだ？俺はいつも通りやっていただけなのに。
　「お前と試合をしている時、お前からは何も感じなかった。試合に対する思い、熱意がない。勝てないと判断したとたんにすべてを諦めたようなプレーをする」
　「いや、あんなの見せられたら戦意喪失するでしょ」
　確かに俺は途中勝てないと判断し、半ば勝負を棄てていたと思う。しかし、俺の場合今に始まったことではない。無理だと思えば何でも見切りをつけ、捨ててきた。その結果が今だ。何も間違ったことはしていない。そのはずだ。
　しかし、西本は俺のそんな信念を否定する。
　「……技術だけ見ればお前には才能がある。去年の大会でも見たことがないからお前は一年か？」
　「いや、二年生ですけど……」
　「なっ！？………そうか。だとしたらそれは凄い。しかし、お前はこれ以上強くなれない。戦況を見極める能力、一つ一つのレベルの高い技術がありながらお前には”心”がない」
　「心？」
　「ああ。言っておくぞ。お前は卓球をやめるべきだ。いや、そもそもスポーツに向いていない」
　「っ！？」
　そう西本に言われたあと、彼は自分の荷物を取りに行きこの場を去った。
　俺はまた、何も考えられなくなっていた。
　
　そして大会の閉幕式が終わり俺たちは会場施設前に集まっていた。
　「いや～悔しいっすね～」
　「宮崎君いつもどうりすぐ負けたね」
　「木村もな～」
　宮崎と木村は一回戦負け。正直意外だ。
　「僕も頑張ったほうなんだけどね」
　西村先輩は俺と同じ三回戦負け。競り合いの末２－３とギリギリのところで負けてしまったらしい。
　「それでもみんな頑張ったと思うよ。それと、清水君ベスト８、近藤君３位おめでとう」
　宮本先生が笑顔でそう言うと清水は少し照れた様子で、近藤はどや顔で俺たちの拍手を受けた。

　「原君も、初参加で三回戦まで行くなんて凄いことだよ！ちょっと見直しちゃったよ～」
　「あ、ああ。もっと褒めてくれてもいいんですよ」
　「これ以上褒めると堕落していくのが目に見えているからダメ」
　「チィッ。これで今まで通り授業中に寝れると思ってたのに」
　「聞こえてるよ原君」
　「もちろん嘘に決まってるじゃないですか！あはは……」
　「……？」
　……どうやら、俺は思った以上にショックだったらしい。
　完膚なきまでに叩き潰され、さらに今までの俺の尊厳を全否定され……もはや笑うことさえもできなくなってしまっていた。
　「とにかく、みんなお疲れ様でした！明日、学校は休みですからゆっくり休んでくださいね。じゃあ今日は解散！気を付けて帰ってね！」　
　こうして怒涛の一日が終演を迎えたのだった。