囚われの姫は嫌なので、ちょっと暴走させてもらいます！～自作ＲＰＧ転生～

第４部 鬼姫の着せ替え人形なんて、まっぴら！

第28章 アリーシャ、中ボス戦に突入する

「……何をしている、紫夏シナツ。姫様を放はなせ！」
　
　明朱楽アシュラに馬鹿にされた時も、それどころか戦いを挑いどまれた時でさえ、丁寧ていねいな態度を崩さなかった桃幻――そんな彼が、敬語をかなぐり捨てて怒鳴どなる。
　
　
　鬼百合の花が咲き乱れる、館の庭。
　目の前には、見た目に幼い鬼姫を、がっちりと腕に抱き込んだ、仁王像のように恐ろしい姿の紫夏。
　
「桃幻……。ヤブ医者風情ふぜいが邪魔をするな！これは鬼族の未来にとって必要なこと！定められし運命なのだ！」
　
「桃幻、駄目だめじゃ。戦ってはならぬ。此奴こやつと戦えば、お主は……」
　
　鬼姫が紫夏の腕の中から、弱々しく訴える。
　
「そうだぜ。いくらあんたが素早すばやくても、あの鬼相手じゃ、ちとヤバそうだ」
「あの鬼は私たちが引き受けよう。桃幻殿にはスキを見て、鬼姫様を救出していただきたい」
　
　パープロイとジェラルドは、紫夏と戦う気満々だ。
　
「アリーシャ、ロイ。ひとまず例の連携技で行くぞ」
　
　ジェラルドの言葉に、私はハッとして水鏡を取り出す。
　
　そうか。ひとまず紫夏を失神させようという作戦なんだな。
　
　
「水鏡よ、水を湧かせよ！」
「プロミネンス・コウコウエイゴ！」
「スター……」
　
　連携プレーの仕上げに、ジェラルドが槍を突き出そうとする。だが……
　
「窮奇旋風掌きゅうきせんぷうしょう！」
　
　ジェラルドの技が完成するより早く、紫夏が片腕を振り回し、叫ぶ。
　
　直後、紫夏の周りで突風が吹き荒れた。
　私たちの方には何のダメージも無かったが……後にはサウナのような熱気も何も無く、むしろ爽やかな風がそよいでいるくらいだ。
　
「……水蒸気を吹き飛ばされた。あの鬼、風属性か」
　
　ジェラルドが冷静に分析する。
　
「そうです。彼の攻撃は、手の届かぬ場所にいる相手をも、風の刃で切り裂きます。お気をつけて」
　
「……これは、傷つけずに無力化させられる相手ではなさそうだ」
　
　桃幻の説明に、ジェラルドが硬い表情で槍を構かまえ直す。
　
　私の時間停止魔法でも、ちょっとした時間稼かせぎにしかならないだろうし……これはもう、バトルに挑む覚悟を決めるしかないのだろうか……。
　
「月黄泉様。危ないですから、後ろにお下がりください。ただし、逃げようなどとはお考えになりませぬよう。もしそうなれば、私は怒りのあまり、下働きの鬼女たちもろとも、この館を吹き飛ばしてしまうやも知れませぬ」
　
　鬼姫を腕から解放しながらも、紫夏は脅おどしをかけることを忘れない。
　
「卑怯ひきょうな……。嫌がる姫君を無理矢理妻にしようとするのみならず、か弱き御婦人方を "人質" にしようとは……。男の風上にも置けんな」
　
　ジェラルドは本気で憤いきどおっているようだ。
　だが、紫夏は私たちになど見向きもせず、苛立いらだたしげに桃幻を睨にらみつけている。
　
「桃幻！貴様のことは前々から目障めざわりだったのだ！力も持たぬくせに、身のほども弁わきまえず、月黄泉様の周りをウロチョロと……。よそ者を味方につけて私に刃向かおうという気だろうが、そうはいかぬぞ！」
　
　紫夏は自由になった両腕で、大きく空くうを掻かく。桃幻がハッと顔色を変えた。
　
「来ます！皆さん、防御か回避を！」
　
「窮奇風刃掌きゅうきふうじんしょう！」
　
　桃幻の警告と、紫夏の掛かけ声は、ほぼ同時だった。
　
「アリーシャ！」
　
　風のうなる音が聞こえ、気づけば私はジェラルドに押し倒されていた。
　
「痛……っ!? な、何……っ？」
　
　わけも分からず、ただ、地に倒された衝撃に悲鳴を上げる。
　
「ジェリー！」
「ウォータードアー様！」
　
　パープロイと桃幻の切羽詰せっぱつまった叫び声が聞こえ、そこで私は事態を悟った。
　
「お兄様！私を庇かばって……!?」
　
　紫夏の攻撃を受けそうになった私を、ジェラルドがとっさに庇い、代わりに傷を負ったのだ。
　
「大した怪我けがではない。可愛いお前に、傷ひとつでもつけるわけにはいかないからな」
　
　ジェラルドは背中一面に細かな切り傷を負い、痛みを堪こらえながら微笑わらう。
　
　その瞬間、申し訳わけなさで胸がいっぱいになった。
　
　私、本物の妹ジェラルディンちゃんじゃないのに。"思っていたのとキャラが違う" ジェラルドを、うざがっていたくらいなのに……。
　
「お兄様……ごめんなさい」
　
「謝るな。お前のせいじゃない。お前にそんな顔をされると、こちらまで何だかすまない気持ちになってしまうだろう」
　
　その言葉に、ふいに記憶の中の声が重なった。
　
　
『謝んなよ。お前のせいじゃないだろ。お前にそんな顔されると、こっちまで何だかすまない気持ちになるんだよ』
　
　
　……これは、いつかの夏の、創君の声だ。確か、私がまだ小学生の頃の……。
　
　創君と、二人で出掛けた夏祭り……私は途中で気分が悪くなってしまった。
　
　創君も楽しみにしていたはずなのに……充分じゅうぶんに見て回ることもできないまま、そのまま二人で家へ帰る羽目になってしまった。
　
　私の身体が弱いせいで、創君にはいつも迷惑ばかりかけている。
　
　申し訳なくて、帰り道、泣きそうになりながら謝ると、ぶっきらぼうな声で、そう言われたのだ。
　
　
　――そうか。創君と私と二人で創ったキャラクターだから……
　
　ジェラルドの中には、創君がいるんだ。
　全然知らない人ってわけじゃ、ないんだ。
　
「ジェリー！アリーシャ！イイ雰囲気出してる場合じゃないぜ！戦いはまだ終わってないんだぜ！」
　
　パープロイの叫びに、私はハッと我に返る。
　
　そうだ。今はそれどころじゃなかった。