ヒロインが攻略対象たちを受け取ってくれません

幼少期編

13 お家に帰ろう

「ひぃっ……」

　後ずさる。

「俺の家族は貴族のせいで死んだんだ。お前にも罪を償ってもらおう」

　怖い。怖い怖い怖い。
　おじさんが、ニンマリと笑って私に触れ──

　バチバチッ！！

　私とおじさんの間に電気が走り、おじさんがのけぞった。
　そして、さっきまで濁っていた空気が清涼なものになっていくのを感じた。

『余の愛し子に触れるな、人間風情が』

　振り返ると、真っ白な男が立っていた。
　頭の先っぽから靴まで全て純白。冷ややかな目とロングストレートな髪が目立つ。
　長身の美人だった。
　私はこの人を知っている。ゲームのスチルで見たから。

『なぁ、エイリーン。特別な魂の子。そなたが悪意を持って触れて良い存在ではない。失せよ』

　おじさんは、突然もがき苦しみだした。
　軽く血を吐いている。
　……まずい。
　ゲーム開始前なのに血の雨なんて降るわけないと思っていたけど。

「リュー！　やめて！」

　ぴたり。
　おじさんは苦しまなくなり、倒れ痙攣している。

「殺してないよね？」
『あぁ。少し時間が足りなかった』

　彼は隠れ攻略対象のリュー。
　逆ハーレム状態で攻略できるようになる特別なキャラクターだ。
　子供たちは恐ろしかったようで、私から離れている。

　ふう。
　とりあえず、アーネストを見つけられた。

「ねぇ、貴方。お家に帰りましょう？　大丈夫、もう痛いことはないから」

　おじさんの落とした鍵で解錠し、アーネストを助け出す。

「待って！　こいつがいなかったら俺たち……」
「さっきはありがとう。でも、弟を傷つけていたあなたたちは好きではないわ」

　睨む。
　子供たちはたじろいた。

「エイリーン！」
「無事か！？」
「お嬢様！」

　ニコラスとアーサー、シェリーの声がする。もういいと思ったのか、リューが煙のように消えてしまう。
　子供たちが逃げていったのを確認して、私は返事をした。
　か細いアーネストの小さな体を抱く。

「だ、れ……なの」
「貴方の姉よ」

　ごめんね。もっと早く見つけてあげられなくて。
　今度は、嘘泣きではない涙が溢れ出す。ぼろぼろと泣く私をシェリーが慌てて慰めてくれた。この世界はゲームだけどみんなにとっては現実で、私にとっても現実だ。
　自分やヒロインのためだけじゃなくて、攻略対象のために、変えられる辛い過去は変えたい。酷くて悲しい過去なんてないほうが良いんだから。

「エイリーン！」


　ニコラスが私の肩を掴み引き寄せた。

「危険なことはするな。わかったか？」
「……」

　それは約束できない。心配をかけるのはわかっているけど、まだ攻略対象が二人いる。
　それにリューはどうして私のところに現れたんだろう。
　隠れ攻略対象、リュー。
　彼は人間ではない。この国の伝説的存在である龍だ。私のことを特別な魂と言っていた。前世の記憶があることを言っているんだろうか。

「……エイリーン」

　アーサーが、私を見つめている。

「下手したら死ぬかもしれないんだぞ」

　……あ。そうか。死ぬかもしれないんだ。
　この世界はゲームだと、やはりどこかで高をくくっていた。だけど現実だ。死ぬはずだったアーサーが生きているんだから生きるはずの私が死んでもおかしくない。

「うん」