自由を求める令嬢は婚約破棄されるために手段を選ばない

看病と混沌の二週間

第二十三話 到着

　馬車が止まる。
　かれこれ三日は走り続けてようやくたどりついたらしい。
　もう太陽は真上にのぼっていた。長旅の疲労感がどっとわたしを襲うせいで、睡魔がえげつなかった。フレデリックはというと、どこか上の空で、この三日間たいした会話もしていない。

　エスコートしてもらいながら馬車をおりると、馬車はそのままカラカラともと来た道をかけていった。北のほうにきたせいか、少し寒い気がするのは気のせいだろうか。

「ようこそいらっしゃいました、サヴィラン王国のフレデリック・サヴィラン様、エリザベート・ルーゼル様」

　そこにいたのは、社交界などでも何度か顔を合わせたことのある人達だった。
　わざわざ出迎えに来てくれたらしい。
　ここの生徒のうち、サヴィラン王国の貴族は勢揃いしているようだった。

「長旅でお疲れでしょう」
「ゆっくりとお休みください」

　わたしとフレデリックは、自分よりも下位の同性である貴族に荷物を預けた。
　みんな、側仕え候補である。
　例え、ここにはわたしよりも年上しかいなくても。

　その中でも、どうやら後ろのほうにいるのは、わたしのルーゼルとは異なる派閥の貴族の者たちのようだった。中には明らかな敵意を含んだ視線もある。

「エリザベート」

　荷物を渡し終えると、わたしは再びフレデリックにエスコートされながらまるで城のような学校に入っていた。勿論、寮に直行できるわけではない。王族への挨拶を忘れてはいけないのだ。
　どうしても後回しにはできないので、睡魔と戦いながら右足と左足を交互に出していた。

　今、校内にいる王族は三名。
　二週間後に三年生となる、ジュリー・ダヤン様。
　二週間後に二年生となる、ハインリヒ・バルバトール様とルイ・バルバトール様の双子。

「失礼します」

　どうやら、そうこうしているうちに目的地についたようだ。

「ああ、サヴィラン様とエリザベートでしたか。どうぞかけてください」

　長くのばした銀髪は後ろにくくられていて、やや細めの瞳は紫色。すらりとした真面目そうな背の高いイケメンなのだが、これで実は、女たらし。
　わたしの母はダヤン王国の公爵令嬢であることもあって、わたしは何度かジュリー様に会っている。口説かれたのも一度や二度ではない。まぁ、幼いときの話で、今は全く会っていなかったのだが。

　覚えてくれているのは、光栄というべきか……。

「お茶くらいしか出せなくてすまないね。茶会を開いたら招待するよ」

　ジュリー様の側仕えがいれてくれる紅茶を飲む。
　うん、美味しい。
　だけどやっぱり眠い……うう。