潤 閉ざされた楽園

第三章

潤校長 5

そして目の前にいるミドルティーンの少年たちを見ると、ぐらぐらした。

自分は、傍目には、もう立派な大人で、地位も名誉もあったけれども、心の一部は、完全に子どもだった。

それが、人々の感じやすい子どもの部分や、現役の子どもたちの心に触れて、交感できる一面もあろうが。

強烈な満たされない寂しさが、身内を襲う時は、思わず自分が自分たちの生徒くらい、あるいはもっと幼い少年であるかのように感じるのだった。

「今でも苦しんでいるの？」

瑤が、潤の手を握ったまま立ち上がって、間近で潤の目を見た。

唇がくっつきそうだ。

キスの予感がした。

子どもたちにされる親愛のキスではなく。

ずっとずっとしていない、封印していたキスの味が思い浮かんだ。

数センチに瑤の唇が迫った時、潤は、はっとして瑤の顔から身を離した。

窓から覗いている四つの目に気づいたからだ。

いつも潤を慕って懐いている、十四歳の寄宿舎住まいの生徒二人だった。

瑤が、潤の視線を追って、窓を見た時、明るい茶色と暗い茶色の頭が、窓の下に引っ込んだ。

「誰？」

瑤が聞いた。

「君と僕みたいな生徒だ。好奇心旺盛で、可愛い」

「可愛い？」

「あ、昔のね。昔の君と僕のように……」

「愛し合っているの？」

「え？」