傾城屋わたつみ楼

第二章 常磐

10

そっと紫蘭は俺の胸に顔を埋めた。

「眠れそう？」
「…多分…」
「眠れなかったら言えよ？」
「だって…どうすんだよ…」
「俺、おまえが寝てる間、起きとくよ」
「なっ…何言ってんだよ！そんなことしたら湊が…」
「いいって…気にすんな…」

そっと洗いざらしの髪を撫でた。

「…ゆっくり寝な…」
「うん…ありがと…」

しばらくもぞもぞしてたけど。
疲れていたのか、こてんと紫蘭は寝てしまった。
身体があったかい。
いつの間にか紫蘭の髪に顔を埋めて俺も寝てしまった。

昼過ぎに起きたら、紫蘭はもう起きていた。

「…おはよ…」
「おはよ…」

ぐしゃっと俺の肌着に顔を埋めてしがみついてきた。

「どした…？」
「なんでもない…」

ふんわりと紫蘭のいつも付けている香水の匂いがしてる。
しがみついてる身体に腕を廻すと、背中を擦ってやった。

「どうしたんだよ…甘えて…」

何も答えないで、紫蘭はそのまま胸に顔を埋めていた。

「なんでも…ないよ…？」

そうぽつりと呟くと、俺を見上げた。

「紫蘭…？」

紫蘭の顔が近づいてきて、そして唇が重なった。

「し…」

咄嗟のことで動くことができなかった。


気がついたら、俺は一人で布団の中に居て。
紫蘭はもう居なかった。

「…参ったな…」

まだ紫蘭が入ってきたばかりの頃…
慣れない世界に泣いている紫蘭を何度か部屋に泊めたことはある。

でもちゃんと商売を覚えて部屋子になった頃には、もう俺に頼ってくることもなかったのに。

いつもは敷きっぱなしにしておくんだが、なんとなく今日は布団を畳んで、部屋の隅に積んだ。

なんで紫蘭があんなことをしたのか…
俺にはよくわからなかった。


「湊…」

入り口の引き戸に凭れるように朽葉が立っていた。

「おう。どうした？」
「紫蘭ちゃんと寝たの？」
「…添い寝だよ？」

こんなことは珍しいことじゃない。
入ってきたばかりの新人にはよくしてやってることだし…

紫蘭が特別なわけじゃない。

朽葉は…まあ、それ以上のことはしちゃってるけど…
でもそれは、朽葉が生きていくために必要なことなんだ。

「ほんとに…？」

そっと黄色い襦袢を纏ったままの姿で歩いてくる。

ぺたりと俺の前に座り込むと、俺の目を真っ直ぐに覗き込んだ。

「…本当だよ…」

その目の奥に、炎が見えた。
でもそれは、見ちゃいけない。

嫉妬という紅蓮の炎──

「部屋に帰りな。俺は出かけるから」
「どこいくの？」
「どこでもいいだろ」
「…嘘…なんでしょ？」
「え？」

炎が濃くなった。

「湊に行く所なんて、ないでしょ？」

その通りだった。
だけど、俺はこれ以上朽葉と居たら、いけない気がした。

「嘘…つき…」

ゆっくりと朽葉の手が伸びてきて、俺の頬を包んだ。
さっきまで紅蓮の炎を宿していた瞳には、冷たい光。