【旧版】パーティーメンバーは『チワワ』です☆ミ

第二章 激動

【第56話：エルフの里】

　はじまりの森の道を進むこと３時間。
　時間はまだ夕方には少し早かったのだが、高い木々のせいで夜の帳とばりがおりようとしていた。

「しまったな。このままじゃ里に着く前に日が暮れそうだ」
「そうですね。ユウトさんの地図だとあと少しで着きそうなんですけど…」

　リリルがオレから借り受けた魔法の地図を見ながらそう答える。
　そこでオレはある物を思い出す。

「あっ！あれがあった♪」

　オレはリュックからナイフを取り出し魔力をこめると、魔力の量に応じて鞘が眩しいほどに明るく光りだす。

「へ～。凄いわね。それもマジックアイテム？」

　とメアリが少し驚き聞いてくる。

「そそ。ナイフ自体は何の変哲もないナイフなんだけど、鞘は魔力を込めると光を灯すマジックアイテムなんだよ」

　オレはもともと変わったもの好きなので、なんかこういうグッズはワクワクしてしまう。
　しかし、メアリは

「な～んだ。凄い光だから聖なるナイフとか何か凄いの期待しちゃった」

　と、少年の心を踏みにじるのだった…。
　乾いた笑いで落ち込むオレを見たリリルの

「と、とりあえず明るいのは凄く助かりますし、照らすのお願いしますね！あ、明るいと夜になっても安心ですね～！」

　という気遣いが、更にオレの心を抉えぐるのだった…。
　～
　そこから更に４０分ほど馬車を走らせたところでメアリが

「あれよ！」

　と、指をさす。

　深い森の中に突然現れたその姿はまるで自然の要塞であった。
　地面から生えた木がそのまま集落の防壁になっており、その防壁の周り５０ｍほどだけは木々が無く開けた空間となっている。
　その周りも何故か背の低い草木しか生えておらず、深い森の中に突然開けた空間があらわれたかと思うと、今度は自然の要塞が出現したように見えるため、初めて見る者にはより驚きを強くする。
　里自体はコルムスの街よりさらに一回り小さいのだが、その姿は森の中で威容を放っており、思わず息を飲むような迫力があった。
　エルフの里の人口などは公表されていないのでわからないが、2000人いないのではないかと言われていた。

　オレ達が進む道の先には大きな木の門があり、そこにはエルフと思われる戦士数人の姿が確認できた。
　馬車が門の近くまでたどり着くと、戦士風の男が

「スターベアの馬車とは珍しいですね。冒険者の方ですか？とりあえず身分証をお願いします」

　と話しかけてくる。
　コルムスの街から商人たちがよく訪れるらしいので、思ったより友好的なようだ。
　オレたちはギルドカードを提示し、

「すみません。オレたちはコルムスの街から使者として参りました。急を要する話なので族長にお取り次ぎ願えますか」

　と言ってロイ様から頂いた書簡を見せる。
　男は書簡に押されている封蝋印が本物なのを確認すると、お待ちくださいと言って急いで走り去るのだった。

　その時、横にいた別のエルフの女性が突然驚きの声をあげる。

「え！？メアリ様！？メアリ様じゃないですか！」
（ん？メアリ「様」？様付けって事はどこかいいとこの出なのかな？）

　しかし、答えるメアリの声は力なく

「ごめんなさい。もう二度とここを訪れるつもりはなかったのだけど…」

　と謝る声は消え入りそうだった。

「メアリ殿は偉い人なのでござるか？」

　メイが空気を読まずに質問すると、近寄ってきた別のエルフの女性が、

「偉いも何も我が里の族長のお嬢様です！」

　と、驚きの真実を伝えてくるのだった。
　～
　メアリを取り囲むエルフの戦士たち。
　その皆に慕われている光景を見て

「え？…でも…って事は族長の娘を追放したのか？」

　とオレは思わず呟いてしまう。
　一瞬しまったと思うがエルフたちは口々に庇う様に

「そ、それは！？族長の独断なのです！」
「族長は厳しすぎるのです！メアリ様！気になさらないように！」
「我々は皆反対したのに族長が押し切ったのです！」
「そうです！メアリ様！気になさらずに帰ってきてください！」
「お嬢様お帰りなさいませ！」

　とエルフ達は次々に訴えてくる。

「あなた達…ありがとうね…」

　と、小さくほほ笑むメアリ。
　オレはそんなメアリを見て、

「メアリ…。部外者のオレの勝手な意見だけど、一度話し合ってみたらどう？」

　この後使者として会う事になるだろうし と話してみる。
　すると、メイが

「そうでござる！それにユウト殿の力なら、妹君も目覚める事間違いなしでござるよ！」

　楽勝でござる！とオレにプレッシャーをかけてきた…。

（何言ってんねん！？これでオレの力が通じなかったらどうするねん！）

　と内心でエセ関西弁のツッコミを入れる。
　それを聞いたリリルが

「メイちゃん。私たちの治癒が効くかどうかまだわからないんだからね」

　と言い聞かせるのだが、それでも目覚める可能性が出てきたとエルフ達は喜ぶのだった。

　そしてメアリがようやく族長ともう一度話してみる気になった頃、最初に対応してくれたエルフが戻ってくる。

「お待たせしました！族長たちがお会いするそうです！」