新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART４ ～双角のシンデレラ～

第四章その５ ～さあ反撃だ！～ やる気満々、決戦準備編

永津彦は少年に笑う

　ほぼ同じ頃。誠と鶴、そしてコマは、巨大な拝殿はいでんの中にいた。

　板張りの床と、立ち並ぶ太い柱。奥の高座には巨大な椅子があり、そこに闘神とうしん・永津彦が座していた。

　拝殿の両脇には、あの全神連・西国本部の皆さんや、子犬ぐらいの大きさの神使達も並んでいた。でも今は、彼らに頼る事は出来ない。

　彼らは皆、包帯やケガにまみれている。死に物狂いで人々を守り、そして疲れ果てているのだ。それは隣に座る鶴とコマも同じであろう。

　だから今は誠自身が、全身全霊で神を説得するのだ。



　誠は永津に頭を下げ、事の仔細しさいを説明した。

　霊圧は相変わらず凄まじかったが、今は怯ひるんでなどいられない。

「このような次第となります。恐れながら、地脈の開放の許可をいただけないでしょうか」

「………………」

　永津彦はしばらく黙っていたが、やがて言葉を発する。

「……理解した、だが解げせぬ。何故なにゆえ人の貴様が、大蛇おろちの弱みに気付いたのだ」

　永津は試すようにそう尋ねる。威圧感が更に増し、息苦しさが全身を襲ったが、誠は怯まずに答えた。

「分かるまで、ずっと見ておりました……！」

　そこで真っ直ぐ永津彦の顔を見上げる。

「どのみち呪いでループするなら、分かるまで何万回でも見ようと思い。せっかくの機会でしたので……！」

　一瞬、その場の空気が凍った。

「……せ、せっかくですと……！？」

　両脇に並ぶ全神連の誰かが、思わず口に出してしまった。

「じょ、常人なら百度発狂してもおかしくない呪いを受けて、せっかく……？？？」

　次の瞬間、凄まじい大音量が響き渡った。

　！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！

　頭に、そして魂に、直接叩きつけられるかのような振動、波動。

　ただしはっきり分かるのは、それが笑い声という事だった。

　眼前の高座に座る永津彦は、一頻ひとしきり大口を開けて笑うと、勢い良く立ち上がった。

　地響きを立て、一歩、二歩と前に進むと、誠の前に身を屈める。

「なんと、永津彦様が……！？」

　神使や全神連の人々が驚いているが、誠はそれどころではない。凄まじい霊圧が肌を叩き、気が遠くなりそうだった。

　それでも誠は前を見る。今逃げるわけにはいかないからだ。

　永津は咆えるような迫力で、眼前の誠に語りかける。

「何とも愉快な輩やからだ。此度こたびの戦いくさ、貴様の考えに任せよう、見事やり遂げて見せよ……！」

　永津はそこで手を差し出す。

　やがてその手に光が宿ると、古代の刀が……持ち手が金細工で装飾された、美しい環頭太刀かんとうだちが現れた。凄まじい霊気が凝縮された、神の分身とも言える武器である。

「発する礫つぶてに宿らせよ。それを使わば、彼奴きゃつの身に響くだろう」

　つまり弾丸の先にこの剣の霊気を込め、ディアヌスを射抜けという事だ。

　太刀は人間サイズに縮み、誠の眼前に浮かんだ。誠は慎重に太刀を受け取り、頭を下げた。

「有難き幸せにございます。必ずやあの魔王を討ち果たしてご覧に入れます……！」

　言いおるでこいつ、と驚く神使達だったが、ふと横手から聞きなれた声がかかった。

「……頑張ってね黒鷹くん。私達も協力するわ」

　誠が見ると、そこにいたのは２人の女神だった。

　１人は長身で切れ長の目が凛々しい岩凪姫いわなぎひめ。

　もう１人は柔らかな雰囲気で、髪に桜の花を挿した佐久夜姫さくやひめだ。

「富士なら私の鎮座地ちんざちだから、少しでも魔王の足を止められる。足元から縛って、避けられないようにするから、任せて……！」

　佐久夜姫はそう言って、「ファイト！」と言うかのように、ぐっと手を握ってみせる。

　本来なら近寄りがたいほど美しい女神なのに、こういう仕草は本当にチャーミングだ。

「頑張ります！　それでは準備にかかりますので、これにて失礼いたしますっ！」

　誠達は素早く一同に頭を下げると、急いで拝殿から退出していった。



　少年が去った後も、拝殿には妙な空気が残っていた。

　全神連の面々も、そして神使達もぽかんとしている。

　しばし後、神使のキツネが呟いた。

「なんやあいつ。ちょっと見ん間に、えらい変わりようやな……」

　そこで神使の牛が答える。

「そろそろ我々も認めるべきでしょうかね」

　宙を見上げ、牛は少しいい顔で続けた。

「……きっと、モウその時なのです」

「そんなわけあるかい、多分悪いもんでも食べたんやで。なあ辰之助たつのすけ」

「ふーむ、プロテインでも差し入れするか？」

　話し合う神使達をよそに、佐久夜姫は隣に立つ姉を見つめる。

　姉の岩凪姫は、腕組みしたまま目を閉じていた。

　何も言わなかったが、口元は少し笑みのように歪められている。

　きっと姉も満足しているのだろう、と佐久夜姫は思う。

　普段は厳しく見えるし、怖がられやすい姉だけれど、鶴ちゃんや黒鷹くんを見守る様は、まるで我が子に対するようである。

　きっと全てがうまくいくのだろう……いや、そうなってほしい。

　遠い昔に傷心しょうしんした姉だけに、もうこれ以上悲しい思いはさせたくないのだ。

　そんなこちらの内心をよそに、永津彦は立ち上がって背を見せた。

　無骨な武神の後ろ姿を見送りながら、佐久夜姫は悪戯っぽく言ってみる。

「どうです、凄い子達でしょう？」

「………………まだ、分かりませぬな」

　永津彦は足を止め、振り返らずにそう言った。

「分かりませぬが…………面白いのは確かかと」

　永津彦はそのまま拝殿の端へと消えて行った。

　佐久夜姫は微笑んで呟いた。

「ほんとに……人って不思議よねえ」