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第五章その5 ~黙っててごめんね~ とうとうあなたとお別れ編
全神連の長たる女性
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全神連の東国本部は、冷たく静まり返っていた。
木造の和風建築という一点は西国本部と同じだったが、重く硬苦しい気配がいっぱいに満ちている。息をするのも憚られるぐらいだ。
床も壁もうっすらと発光し、誠を威圧するようだったし、居並ぶ一同は面を付け、一切の交流を拒絶しているように感じられた。
「お館様、一同揃いました」
やがて1人が発すると、奥の上座……巨大な壁かけ鏡の前に座す女性が頷いた。
「ご苦労です、廻刃」
なぜか1人だけ面を付けていない彼女は、鈴を振るような声で答えた。
一見して20代の後半ぐらいだろうか。
長く伸ばした青い髪、同じく青を基調とした衣。
今は目を閉じ、一見隙があるようにも思えたが、全身を包む巨大な霊気は、白く渦巻きながら彼女の周りを漂っていた。もし悪意ある者が近づけば、たちどころに八つ裂きにされるだろう。
「お初にお目にかかります、黒鷹殿。全神連全ての者を束ねる、御殿台と申します。東国の長は欠けたため、今はそちらも兼ねており。齢300を超えておりますが……どうぞお見知り置きを」
台と名乗った人物は、口元を微かに歪ませた。
だが誠には、それが笑顔とは思えなかった。
彼女を覆うあまりに鋭い気配のせいだろう、むしろこちらへの牽制のように感じたのだ。
台は淡々と語り続ける。
「……言葉を飾るつもりはありません、単刀直入に申しましょう。あの子の両親を攫ったのは、我々全神連の本意です」
「そ、それは……どういう理由でしょうか」
「悪事を働いたからです」
台は短く即答した。
「あの幼子の親は、小笠原避難区の有力者。各種物資を横流しし、復興予算を我が物にしておりました。それに反対する者を捕らえたり……復興のための大事な資金で、賭博に興じてさえいました。混乱を防ぐため、戦いの最中に始末する事は控えましたが、断じて許されざる蛮行。よって我々が、責任をもってあちらに送りました」
「送る?」
「殺したと言えばよろしいでしょうか?」
「……っ!」
全神連らしからぬ強い言葉に、誠は一瞬返しに詰まった。
「何も不思議は無いでしょう? それだけの事をしたのです。これは正当なる罪と罰の等価交換。見逃す事はございません」
戸惑う誠に、台は淡々と語り続ける。
「……あの地獄の始まりに、ただ一匙の糧が貰えず死んだ子がおります。ただ1枚の毛布が貰えず、凍えて息絶えた子もおります。足りぬのならともかく、欲に塗れた外道のためにです。どんなに辛かったでしょう……そしてどんなに悲しかったでしょう。孤児として避難区にいた貴方なら、その辺りはご存知なのでは……?」
「そ、それは……」
誠も過去を思い出し、口ごもった。
幼い自分がいた横須賀の避難区では……殆どの人は親切だった。
幾多の災害を経験し、非常時に助け合う事を是とする国民性かもしれない。
それでも粗暴な者、ずるい人間もごく一部で存在したし、そしてそういう連中こそが、混乱の中で富や食料、権力を欲しいままにしていたのだ。
口ごもる誠に対し、台は更に続けた。
「姫様と黒鷹殿のお陰であの魔王を打ち倒せた事、感謝の限りであります。しかし肝要なのはその後。此度の災厄により、様々な悪党が雲霞の如く湧き出ました。そしてこの国を統べる神々は、その事に激怒されたのです。善良なる多数の氏子が、人の形をした悪魔どもの犠牲になった事を、絶対にお許しにならないのです」
台の周囲には、彼女の怒りを表すかのように青い火花が舞い散った。
「全ては天のご決定。明確なる悪事を働いた者は、地の果てまでも追い詰めて、この世を浄化いたします。そのための全神連であり、そのための懲罰方ですから」
誠はそこで鳳の言葉を思い出した。確か全神連には、悪事を働く者を罰する部署があると……あれはこういう事だったのだ。
「あ、あの子に罪はないんです。あの子はこの先……」
「我々は子を殺めてはおりません。あくまで親に償わせただけ。そもそも残った子が心配なら、なぜ他者の子を苦しめたのですか?」
「うっ……」
誠はぐうの音も出ないが、そこで他の者が口を挟んだ。
恐らく件の懲罰方であろう、彼はきつく誠に言う。
「あなたはこの戦いの派手な所だけ見てきたのだろう? 我々懲罰方は、その影で戦ってきた。この混乱で人ならぬ行為を働いた者はごまんといる。もちろん全体から見ればごく僅かだが、決して許せるものではないのだ!」
「そうとも、甘いだけで国家の鎮守が成るものか!」
懲罰方以外にも興奮が広がっていくが、そこで台が口を開いた。
「……その辺りでおやめなさい。救国のご英雄であらせられますよ……?」
興奮していた者達は、やむなく口撃を中断する。
「言葉が過ぎたかもしれませんが、私も同じ考えです」
台の目はまだ閉じられていたが、不可視の圧力が強くなった事は、誠にも十二分に理解出来た。
「悪党はいかな時代のどんな場所にも、必ず湧き出ます。その発生は零には出来ず、更正しない悪も必ずおります。特に今回の混乱に乗じた者を生かしておいては、今後の復興に大きな妨げとなる……そう神々は判断されました。彼らが野放しにされれば、人々の復興意欲がそがれます。それは巨大な損失であり、罰を下さねばならないのです」
台はそこで初めて目を見開き、射抜くように誠を見据えた。
「懸命に生きる者には幸を、道を外れた外道には相応の報いを。そこで初めて、この戦いの後始末が終わるのです」
「………………っ!」
台の物言いは、完全なる正論だった。
誠は何も言えず、ただぎゅっと手を握り締めた。
木造の和風建築という一点は西国本部と同じだったが、重く硬苦しい気配がいっぱいに満ちている。息をするのも憚られるぐらいだ。
床も壁もうっすらと発光し、誠を威圧するようだったし、居並ぶ一同は面を付け、一切の交流を拒絶しているように感じられた。
「お館様、一同揃いました」
やがて1人が発すると、奥の上座……巨大な壁かけ鏡の前に座す女性が頷いた。
「ご苦労です、廻刃」
なぜか1人だけ面を付けていない彼女は、鈴を振るような声で答えた。
一見して20代の後半ぐらいだろうか。
長く伸ばした青い髪、同じく青を基調とした衣。
今は目を閉じ、一見隙があるようにも思えたが、全身を包む巨大な霊気は、白く渦巻きながら彼女の周りを漂っていた。もし悪意ある者が近づけば、たちどころに八つ裂きにされるだろう。
「お初にお目にかかります、黒鷹殿。全神連全ての者を束ねる、御殿台と申します。東国の長は欠けたため、今はそちらも兼ねており。齢300を超えておりますが……どうぞお見知り置きを」
台と名乗った人物は、口元を微かに歪ませた。
だが誠には、それが笑顔とは思えなかった。
彼女を覆うあまりに鋭い気配のせいだろう、むしろこちらへの牽制のように感じたのだ。
台は淡々と語り続ける。
「……言葉を飾るつもりはありません、単刀直入に申しましょう。あの子の両親を攫ったのは、我々全神連の本意です」
「そ、それは……どういう理由でしょうか」
「悪事を働いたからです」
台は短く即答した。
「あの幼子の親は、小笠原避難区の有力者。各種物資を横流しし、復興予算を我が物にしておりました。それに反対する者を捕らえたり……復興のための大事な資金で、賭博に興じてさえいました。混乱を防ぐため、戦いの最中に始末する事は控えましたが、断じて許されざる蛮行。よって我々が、責任をもってあちらに送りました」
「送る?」
「殺したと言えばよろしいでしょうか?」
「……っ!」
全神連らしからぬ強い言葉に、誠は一瞬返しに詰まった。
「何も不思議は無いでしょう? それだけの事をしたのです。これは正当なる罪と罰の等価交換。見逃す事はございません」
戸惑う誠に、台は淡々と語り続ける。
「……あの地獄の始まりに、ただ一匙の糧が貰えず死んだ子がおります。ただ1枚の毛布が貰えず、凍えて息絶えた子もおります。足りぬのならともかく、欲に塗れた外道のためにです。どんなに辛かったでしょう……そしてどんなに悲しかったでしょう。孤児として避難区にいた貴方なら、その辺りはご存知なのでは……?」
「そ、それは……」
誠も過去を思い出し、口ごもった。
幼い自分がいた横須賀の避難区では……殆どの人は親切だった。
幾多の災害を経験し、非常時に助け合う事を是とする国民性かもしれない。
それでも粗暴な者、ずるい人間もごく一部で存在したし、そしてそういう連中こそが、混乱の中で富や食料、権力を欲しいままにしていたのだ。
口ごもる誠に対し、台は更に続けた。
「姫様と黒鷹殿のお陰であの魔王を打ち倒せた事、感謝の限りであります。しかし肝要なのはその後。此度の災厄により、様々な悪党が雲霞の如く湧き出ました。そしてこの国を統べる神々は、その事に激怒されたのです。善良なる多数の氏子が、人の形をした悪魔どもの犠牲になった事を、絶対にお許しにならないのです」
台の周囲には、彼女の怒りを表すかのように青い火花が舞い散った。
「全ては天のご決定。明確なる悪事を働いた者は、地の果てまでも追い詰めて、この世を浄化いたします。そのための全神連であり、そのための懲罰方ですから」
誠はそこで鳳の言葉を思い出した。確か全神連には、悪事を働く者を罰する部署があると……あれはこういう事だったのだ。
「あ、あの子に罪はないんです。あの子はこの先……」
「我々は子を殺めてはおりません。あくまで親に償わせただけ。そもそも残った子が心配なら、なぜ他者の子を苦しめたのですか?」
「うっ……」
誠はぐうの音も出ないが、そこで他の者が口を挟んだ。
恐らく件の懲罰方であろう、彼はきつく誠に言う。
「あなたはこの戦いの派手な所だけ見てきたのだろう? 我々懲罰方は、その影で戦ってきた。この混乱で人ならぬ行為を働いた者はごまんといる。もちろん全体から見ればごく僅かだが、決して許せるものではないのだ!」
「そうとも、甘いだけで国家の鎮守が成るものか!」
懲罰方以外にも興奮が広がっていくが、そこで台が口を開いた。
「……その辺りでおやめなさい。救国のご英雄であらせられますよ……?」
興奮していた者達は、やむなく口撃を中断する。
「言葉が過ぎたかもしれませんが、私も同じ考えです」
台の目はまだ閉じられていたが、不可視の圧力が強くなった事は、誠にも十二分に理解出来た。
「悪党はいかな時代のどんな場所にも、必ず湧き出ます。その発生は零には出来ず、更正しない悪も必ずおります。特に今回の混乱に乗じた者を生かしておいては、今後の復興に大きな妨げとなる……そう神々は判断されました。彼らが野放しにされれば、人々の復興意欲がそがれます。それは巨大な損失であり、罰を下さねばならないのです」
台はそこで初めて目を見開き、射抜くように誠を見据えた。
「懸命に生きる者には幸を、道を外れた外道には相応の報いを。そこで初めて、この戦いの後始末が終わるのです」
「………………っ!」
台の物言いは、完全なる正論だった。
誠は何も言えず、ただぎゅっと手を握り締めた。
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