いつか日本人(ぼく)が地球を救う

第四章 第三節 Z.P.G.（25世紀のルール）

第951話 記憶が蘇った男

　男はふいにキーンという音が頭のなかに広がるのを感じた。
　むかしその音を一度聞いたことがあった。それがどれくらい前だったかは思い出せない。だが確かにその音を聞いたのは間違いない。
　いまとおなじように、全身の痛みと同時にその音は訪れた。

「大丈夫か？　ゼロ」

　自分の上から投げかけられた声のほうに目をむけると、ひとりの老人が自分を見おろしていた。
「オレはどうして……」
「ゼロ、からだを動かせるか？」
　老人に急かされて男は立ち上がろうとした。が、とたんに体中に痺れるような痛みが橋って、おもわず「うあああっ」と悲鳴をあげた。
「まずいな。すぐに逃げないと、警察に捉まっちまう」
「警察に？」
「ーったりめぇだろうが。この街は、オレたち『生来者ネイキッド』がいていい場所じゃねぇ。それに……」
　老人は手に持った貴金属を男の顔の上にかざして続けた。
「ましてや、こんなものを持ってりゃな」
　男は自分の顔の上で揺れている宝石を見あげながら訊いた。

「なんでこんな高価そうなものを？」
「おいおい、ゼロ。しっかりしてくれや。今、オレたちが『資源持ちＬＩＣＨ』様の部屋からいただいたンだろうがぁ」
「盗んだ？　オレはひとのものを盗んだっていうのか？」
「勘弁しろや、ゼロ。これがオレたちの仕事だろうがぁ。何年組んでると思う？　おめぇが記憶をなくしてさまよってンのを助けてから１２年だ。いまさら道徳やら正義を説くのはなしだぜ」

「あ、いや……」

　男はなにがなにやらわからなかった。
　自分がなぜこの老人と一緒にいるのか、なぜここで倒れて動けなくなっているのか……
　自分のもつ記憶や体験とあまりにもかけ離れていて、整合性の糸口すらつかめない。

「教えてくれ。オレの名前はゼロというのか？」
　上から覗き込んでいる老人の顔は、じつに面倒くさい、という表情にゆがんだ。

「おめえ、どうしちまったんだ。名前からなんから全部忘れちまってたから、オレが『零ゼロ』って名付けたんじゃあねぇか。本当のおめえの名前なんぞ知るもんかい」
　そう言いながら老人が手をさしだした。
「まぁいい。さっさと立ってくれ。そうしねぇとオレはおめえをここに置いていかねぇとならねぇ」
　
　男はさしだされた老人の手をつかんだが、ひっぱりあげようとする力がかかったとたん、痛みに喘いで手を離した。

「だめか？」
「どこか折れているらしい」
「ちっ、参ったな。まぁ、ビルの５階から落っこちるようなドジ踏むから……」
「５階から……」

　そのとき、遠くのほうでパトカーとおぼしきサイレンが聞こえてきた。

「まずい」
　老人はサイレンの音に聞き耳をたてたが、すぐに場所の特定をあきらめて男に言った。
「ゼロ、わるいが、オレたちのパートナー・シップもここまでだ。おめえを置いてくのは忍びねぇが、オレも捕まるわけにはいかねぇ」
　老人は最後に倒れている男の顔を、やさしく二回叩くと、そのまま走り去った。

　路地裏に大の字で倒れたまま、男はそれを見送ったが、不義理だとか裏切り者だとかいう感情はなかった。
　
　なにがどうなっているかわからない——


　自分はなにかの手続きをするために、どこかにむかっていたはずだ。
　そのとき、なにかが起きた……

　ふたたび頭のなかに、あのキーンという音が鳴り響いた。それは耳鳴りとも頭痛ともちがう、頭のなかで機械が駆動しているとしか思えない金属音だった。あまりにも不快な音に頭を抱えたが、その音にまじって、なにかが近づいてくる音が聞こえてきた。

『警察です。抵抗をしないでください』

　男がやけに丁寧なことば遣いのほうへ顔をむけると、そこにロボット警察が数体立っているのがわかった。どうやらすでに囲まれているらしい。

「動けないんだ。抵抗もなにもない」

　男はわざと脱力してみせてからそう言った。
　指揮官らしきロボットが前にすっと進み出てきた。

『あなたの生体ＩＤが検知できません。あなたを『生来者ネイキッド』と認定……』

　そこまで言って指揮官がことばをつまらせた。

『……いえ、今、生体ＩＤが検知できました。チップ埋込者エンベッデッド』として確認……』

　その瞬間、男の頭のなかに記憶がぶわっと流れ込んできた。時系列や重要度などまるで無視して、頭のなかに広がっていった。
　男はうしなわれていた記憶が蘇るのを、呆然と見守るしかなかった。

　男は指揮官ロボットにむかって言った。

「わたしには息子がいた……　ああ、そうだ。ひとり息子だ。名前は……」



「レイ——　レイという子だ」