いつか日本人(ぼく)が地球を救う

第四章 第二節 犯罪組織グランディスとの戦い

第907話 もしかしてぼくらは囮だったのか？

『そうか……』
　ヤマトはほっと胸をなでおろしたが、ふと疑問を感じてセイントに訊いた。
『セイント。もしかしてぼくらは、囮だったのか？』
『別のプランを用意していただけだ。プランＡが失敗したからＢに切替えたにすぎない』

　そのとき、ユウキから連絡が飛び込んできた。
「タケルくん、そちらの車が前方に見えてきた。そちらからも確認できるはずだ」

　後方を映し出しているモニタ画面をチェックすると、１００メートルほど後方、隣の特急レーンにクララが運転するエア・バイクが映り込んできた。
「ドラゴンズ・ボールはどうすればいいだろうか？　タケルくんたちに渡すか、こちらで確保したままにするか？」
「そうだな……こちらで確保していたほうが安心だな」
「了解。すこしだけスピードをあげる」

　すぐにユウキたちのバイクが追いついて、隣のレーンに並んだ。クララが絶妙なテクニックで、電磁誘導パルスレーンから飛び出すと、自力でヤマトたちの車の横に並走しはじめた。
「タケルくん、長くは並走できん。急いでくれ」
　ユウキのことばに促されて、ヤマトは車の窓を開けて手を伸ばすと、ユウキからドラゴンズ・ボールを受け取った。
　その瞬間だった。

　真上から無数の銃弾が直撃し、ユウキとクララのからだが、その場で踊るように跳ねた。
ユウキは自分のからだを支えきれず、そのまま落下していった。クララは片方の手でハンドルを掴んで、かろうじて浮いていたが、推進力をうしない、あっという間に後方へ流されていった。
「なによぉ？」
　アスカが叫んだ瞬間、今度は自分たちの車の天井に、銃弾の雨が降り注いだ。
　ガン、ガン、ガン、ガン、ガン！！
　耳を聾するけたたましい音が天井から、室内に降り注いでくる。

『タケル、心配無用だ。最上級の防弾仕様の車だ』
　セイントの声が頭のなかに飛び込んでくる。
「セイント！　なにが起きてる！」

「ジェット・ヘリだ。あいつらジェット・ヘリをもってやがった」
「ジェット・ヘリ？」
　その名称に食いついたのはレイだった。
「あれってエンジンで動かす自走式の乗り物でしょ。そんな前時代的なもの動くの？」
『たしかに博物館行きの代物だがね。水素エンジンだから、水素エネルギーを与えればもちろん動くさ』

「なんだって、そんな遺物を持ち出してきたのよぉ」
『アスカくん。遺物だけど、だから追いつかれた。基本ルートに沿ってしか高速移動できない、現代の乗り物とはちがうからね。自由自在に空を飛べるってぇのは、ちょっとやっかりだね』
「講釈はいいわ。セイント、追い払いなさいよ！」
『アスカくん、残念ながら、次の降車ポイントまで、こちらでは手がうてない』
「次の降車ポイントってどこよ」

『ヴィッラローザ、あと５分ほど先だ』