いつか日本人(ぼく)が地球を救う

第三章 第七節 さよならアイ

第841話 第三章エピローグ ２５世紀の真相

　ウルスラ・カツエにとって今回の戦いが、ほんとうの意味での初陣だった。　これまではブライトへの指示を出すことがあっても、最前線の司令室にいて、リアルタイムの戦いに参加することはなかった。

　思った以上に疲れ果てるものだ——

　ウルスラは空中に映し出されたモニタをみた。
　そこには今回の戦いでの犠牲者数と損害の報告があった。自動的にスクロールはじめたが、うんざりするほどの数字がびっちりと記載されていた。

　お偉方への説明は、わたしがやるしかないな——

　ため息をついた。
　そのとき、アラートが画面上にあらわれた。チカチカ光る画面には『ユア・アイズ・オンリー（読後焼却のこと）』と書かれていた。

『プリントアウトしてください』

　ＡＩナビが音声でそう促してきた。
「画面に映しだすだけでかまわんよ」
『ウルスラ司令。これは極秘情報ですので、画面上に映すわけにはいきません。ハッキング、およびスクリーンショット等によって、データ漏洩する可能性がありますので』
「２５世紀にもなって、紙に印刷するほうが危ないと思うが……」

『印刷直前まで強固なセキュリティがかかっていますし、印刷には特殊な鉱物シートを使っています。ウルスラ司令が読み終えたと同時に、粒状となって消え去りますので、再生は不可能です。ご安心ください』

「で、なんの情報かね？」
『エド……江戸川イアン氏の個人データです』

「エド……　そうか、プリントアウトしてくれ」

　そういうと同時に、印字された紙が吐き出されてきた。

　ウルスラはそれをとりあげると、さっと目を通した。
「彼がかかわって倒した亜獣は２２体か。ほんとうに優秀だったのだな。あと、たったの六体で終了だったのに……」
　ウルスラの目が一箇所にとまった。

　じっと見つめると、おおきく嘆息して言った。
「エドはまだ想定寿命の３分の１も生きてなかったのか……」

「わかくて、あれほど優秀だったのに、ほんとうにもったいない……」

　そう言うとウルスラはシートをウエストボックスのなかに差し入れた。シートはボックスのなかにはいるなり、黒ずみはじめて、端のほうからパラパラと粒子状にくずれはじめた。

　ウルスラは最後にもういちどだけ、エドの個人データのシートに目をむけた。
　ほとんどの部分が粉になって、崩れ落ちていたが、エドの年齢部分だけは、まだ読むことができた。ウルスラはひとりごちた。

「まだまだ若かかったのに、ほんとうに残念だ」



　そこにはこうあった。

　江戸川イアン　享年七十一才——





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ここまで読んでいただき、誠にありがとうございます。

正直、トンでもないものを書きはじめてしまった、という後悔もあるのですが、ライフワークとしてなんとか最後まで書ききりたいところです。

でもここまでで、やっと全編の中盤にきたという感じです。

正直、筆がのりすぎて、エピソードを増やしすぎた気がします。
魔法少女篇は、あとからあとからアイディアが湧いて出てきて、長くなりすぎました。今後はもっとタイトに引き締めて、先を急ぐことにします。

この章の最後の最後に、この世界の設定があきらかになっています。
じつは、この作品はかなりのハードＳＦです。
これから、その世界観の設定が徐々につまびらかになっていきます。
なんとなく感じていた違和感等が、すこしづつ払拭していくはずです。

まだまだ驚かしていく予定ですので、ぜひ続けて読んでいってください。
よろしくお願いいたします。