いつか日本人(ぼく)が地球を救う

第三章 第七節 さよならアイ

第805話 なぜ自分がそんな誘いにのったのか

　なぜ自分がそんな誘いにのったのか——

　いまとなっては思い出せない。
　みなが言うように、アトンの件で功を焦っていたのかもしれないし、亜獣のことを知りたいという探求心へ、巧みにつけこまれたのかもしれない。
　それとも、ただ単純になにか『力』が欲しいと思ったのか——

　だが、そのあとの自分の行動を、自分でも覚えていなかった。魔法使いとして動き出すときは、意識もからだも乗っ取られてたのだろう。記憶の欠落に不安を覚えた瞬間は数度あったが、疲れているのだろう、と思い込むことでごまかしていた。

　自分はいったい何人を『魔法少女』に仕立て上げていたのだろう——？

　そんな恐怖とも自責とも思えない気持ちが、一瞬、頭をよぎった。

　ほんの一瞬だった。

　はやく逃げなければ——

　エドの呵責の念を打ち消すように、だれか別の思念が逃走をうながした。
　エドはもういちど、自分の顔を映し出しているカメラを見つめた。
　
　悪意そのものが具現化した顔……もうエド、と呼ばれるには値しない姿。

　逃げねば——

　だが、どうすればいい……
　ここからシミュレーション・エリアまでは、走って逃げるにはあまりに遠すぎる。

　カメラのなかの自分の顔がいびつに歪むのが見えた。悪意というのを超えた、狂気ともいえる笑いを浮かべている。

　簡単な話ではないか。

　エドは自分がそう考えているのに気づいた。思考を吹き込まれているわけでも、操られているわけでもない。
　みずからの頭でそう考えていた。

　ビリビリという布を切り裂く音が背後で聞こえた、と同時に、頭上から影がさした。
　それは背中から生えた羽根だった。

　飛べばいいことだ——

　エドは背中の羽根を羽ばたかせた。ビーンという高周波の音がする。

　ああ、ぼくは能力者なのだ。
　人類が得ることができない能力を、ぼくは手にすることができたのだ。

　エドの足が地面から離れると、そのまま滑るように通路のなかを羽ばたいた。

　エドはふと自分が亜獣という存在に惹かれ、それに没頭するようになったのは、もしかしたら、自分が亜獣のような力あるものに、なりたかったからかもしれない、と思った。

　でもいまさらどうでもよかった。


　亜獣エドは自分で思考するのをやめた——


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「シミュレーション・エリアにむけて飛んでいるだとぉ！」
　草薙はつい声を荒げていた。
　編隊を組んで飛んでいる部下たちが、エア・バイク上から一斉にこちらに目をむけたのがわかった。

　自分らしくない——
　それはわかっている。だがカツライ・ミサト司令官から、ありったけの叱責を喰らったばかりなのだ。それにエドの攻撃を受けて怪我を負い、こちらも万全とはいいがたい状況だ。
　腹立たしさと痛みもあいまって、声を荒げてしまうのも仕方がないはずだ。