いつか日本人(ぼく)が地球を救う

第三章 第六節 ミリオンマーダラー

第749話 ヴェスビオ火山噴火４

　うごきだそうとしたその瞬間、セラ・ヴィーナスの顔の近くでなにかが爆発した。

　すぐ脇にあるビルのガラスが砕け散り、外装は粉砕されて、そのブロック片がヴィーナスの顔にあたる。爆発しか思えなかった衝撃は、自分のすぐ隣にあったビルに、噴石が衝突したものだった。

　まさか……　１０キロ以上離れてンのよ、ここ。

　あたしはヴェスビオ火山のほうへ目をむけた。
　火口からおおきな火柱があがり、噴石がふたたび放出されたのが見えた。雨粒のように隙間なく、無数の石飛礫つぶてがながい炎の尾をひいて、こちらめがけて飛んでくる。問題はその飛礫がより遠くまで飛んでこようとしていること、そして大きさがリンの指摘通り、三階建てのビルほどあることだ。
　どうやっても避よけようもない。

「アイ！　そのビルの陰に隠れて！」
　タケルの叫び声が聞こえた。
　喉が一発で涸れちゃうんじゃないかって思うほど、余裕のない逼迫した声。

　あたしはなにをもおいてそれに従った。さきほど噴石がぶつかったビルの背後にまわりこむと、セラ・ヴィーナスのからだをそのビルの側面に、ぴたりとくっつけて衝撃にそなえた。
　これで大丈夫。タケルが言うんだから、まちがいない。
　あたしはそう思った。
　だけどそれはとんだ勘違いで、ただの慢心だったことを思い知らされた。ミサイルのような威力をもった火山弾は、マシンガンさながらに間断かんだんなくビルにぶち当たってきた。
　それはあたしが隠れたビルだけでなく、ビルというビルを無差別に破壊した。高いも低いも、古いもあたらしいも、スタイリッシュも武骨も、まったくお構いなしだった。ガラスや看板などの装飾などの脆弱な箇所は、情け容赦なく破壊され、強固なはずの柱や外装、梁なども、おそろしいほど易々と削りとられ、そして砕かれていった。

　あたしの隠れていたビルは、街のシンボル的な高層ビルの一棟で、比較的あたらしくかなり堅牢な造りだった。そのおかげでしばらくは噴石の攻撃に持ちこたえた。
　それでもそう長くは耐えきれないということは、直感的にわかった。
　その抜きんでた高さのせいで、噴石の被害はほかのビルの比ではなかったし、火の玉がビルに激突するたび、左、右と揺らぎはじめていたからだ。いいように殴りつけられる、サンドバック状態と言っていいかもしれない。

　あたしはどこかに移動できるビルがないかと、あたりを見回した。が、通りの並びのビルはどこもおなじような惨状で、身を守る、という期待には応えてくれそうもない。
　そこでビルのなかに目をむけ、このビルの手前側のほうをのぞき見てみた。

　ビルの窓からフロア越しに、様々なものが見てとれた。