いつか日本人(ぼく)が地球を救う

第三章 第五節 エンマアイの記憶

第687話 倒したはずの魔法少女の遺体はどこへ？

　アルはどこにいる？。

　エドは施設までのルートを確認するふりをして、脳内でアルの位置を尋ねた。すぐにＡＩがそれに答えてくれた。ここからむかうエリアの２ブロックほど離れた位置に、オレンジ色の光が点滅し、『アル』という文字がその上に浮き出していた。

「エド博士。どうされました？」

「いや、不審人物がうろついてないのか気になってね」
「ご心配なく。それはわれわれが秒単位でチェックしております」
「あぁ、すまない。さすがに不安でね」
「ご心配は無用です。われわれは草薙大佐より詳細な指示を受けておりますので」
「そうなんですか。安心しましたよ」
　エドは兵士に見とがめられたのをごまかしたくて、すこしばかりオーバーリアクション気味に喜んで見せた。だが兵士たちは顔色も態度も変えることなく、あたりに細心の注意をはらいながら、歩をすすめていった。
　数十歩程度歩いたところで、兵士のひとりが「足元にご注意ください」と声をかけてきた。

「さきほどの草薙大佐たちと魔法少女と戦闘のせいで、天井が破壊されててすこしばかり暗くなっています。床や壁なども破壊されて、転がっていますのでつまずかないようにしてください」

　そう注意を促されて、あたりを眺めてみると、床には焼け焦げた痕や、えぐれた痕、通路の壁には崩れている箇所もあった。
　天井のライトがチカチカとまたたいている。

　ふと疑問が浮かんで、エドは兵士に尋ねた。
「先ほど草薙さんたちが魔法少女と交戦したのは、ここだったんだよね」

「はい。そのとおりです」
「たしか、魔法少女を倒したはずだが、その遺体……はどこへ？」
「あぁ……。それはドロイドが片づけましたよ」
　それを受けてもうひとり、先頭を歩いている兵士が相槌を打った。
「パーツが再利用されかねませんからね。すぐに回収して『エレメント・フリージング（元素凍結）』にまわされたはずです」

「ああ、なるほど……」

　エドがそう言った瞬間だった。
　背後でゴトンとなにかが落ちる鈍い音がした。
　エドはあわてて振り向いたが、その落ちてきたものは、ころころと廊下を転がってきてエドの足元でとまった。


　それは人間の頭だった。
　血まみれで真っ赤に染まった頭。顔にはおびただしいキズがあり、一番おおきなキズは、口元を真横にぱっくりと切り裂いていた。

　目がかっと見開かれる。

　エドの心臓がとまりそうになった。
　その頭はなにか呪文を呟いた。エドにはそう見えた。
　だが、ぱっくりと切り裂かれた口は、それを音にできるように動かなかった——。

　エドにはそれでもその呪文が聞こえた。


　まじかるぅぅ——。