いつか日本人(ぼく)が地球を救う

第三章 第二節 魔法少女大戦

第464話 こちらのことばを理解し、受けこたえする亜獣

「しゃべったわよ」

　司令室からミサトがボソリと呟く声が漏れ聞こえた。
　ヤマトはこのイレギュラーが発生した事態で、動揺しているとわかることばを、司令官が迂闊うかつに口にだすのは勘弁してほしいと思った。が、ヤマトが危惧したように、このことばに司令室のクルーたちの動揺は共有され、千キロメートルも離れた場所にいるコックピットにまで伝わってきた。
「アスカ、ユウキ、平常心だ」
「心配はいらない、タケルくん。亜獣がしゃべったくらいで動じたりなどしないさ」
　コウキは力強くそれに答えたが、アスカは憤慨をあらわにして鼻でわらってみせた。
「は、しゃべる亜獣なんかはじめてじゃないでしょう。レイの母親はしつこくレイをなじったし、あたしは、兄に化けた亜獣に説教されてんだから」

　さすがだ——。
　ヤマトは二人の落ち着き払った姿勢を高く評価した。

　だがヤマト自身はそうではなかった。
　じぶんからふたりに忠告していながら、足が震え出しそうなほどの衝撃を受けていた。自分が怖れていた方向に、自分が心底避けたかった事態に、粛々とむかっているのが、肌で感じられた。
　そのとき、アスカがなにかに気づいて刮目した。
「いやだ。あいつ、イオージャだわ」
「イオージャ？。アスカくん。たしかに似てはいるが、あんなに可愛らしい生物がイオージャのわけあるまい？」
「いいえ。あれは本物のイオージャよ。あの口元みて！。さっきあたしが槍先で切り裂いた痕がある」
　そう言って輝舳キーヘーと名乗った小動物の口元を強制的にクローズ・アップにした。アスカの主張どおり、たしかに左側の口元は裂けており、そこからまだ血が惨んでいた。
「アスカくん。きみの言う通りかもしれない」
　ユウキが意見に賛同するやいなや、アスカは拡声器のスイッチをオンにして、外にむかって声をあげた。

「ちょっとぉ、輝舳キーヘーだっけ。あんた、さっきあたしに口元を切り裂かれた亜獣でしょ？」

「ああ、君はさっき上から狙ってきたヤツだね」
　キーヘーが屈託もなく返事をした。とたんに司令部の空気がゾワッと震えたのが、ヤマトにはモニタ画面を通してもわかった。
　しゃべるだけではなく。こちらのことばを理解し、受けこたえする亜獣——。

　そのなかでもエドや金田日の驚愕や困惑は、ほかの人たちの比ではない。亜獣と直接コンタクトができることなど夢にも思わなかっただろう。
「８０年間、１００体との戦いで一度もこんなことは……」

　金田日の口から恨み節とも、言い訳ともいえないことばがこぼれでる。