いつか日本人(ぼく)が地球を救う

第三章 第一節 魔法少女

第312話 それは人類滅亡の足音を聞いた瞬間だった

　イオージャは、ユウキにレイが助け出されたあとも、武漢市約１時間近く暴れ回ってから、魔法少女とともに『移行領域（ トランジショナル・ゾーン）』のむこうに消えた。
　春日リンは今回の作戦がとりあえず終了した瞬間、ふぅーっとおおきく長嘆息した。
　速報値ではあったが今回の武漢の死者数は４０００人、損害があったビルや建物は３００棟ほどであったと報告があった。あれだけ強力な兵器を使ったことを考慮すると、まずまずの損害と言っていいのかもしれない。
　だが、リンには死者数や建物の損害状況よりも、電撃をくらったセラ・ジュピターとセラ・サターンの状態が気になっていた。電気ショックによる痺れは一時的なものと推測されたが、万が一にもデミリアンの脊髄——（人類とは構造が異なるので便宜的に脊髄と呼んでいるものだが）に損傷が生じてしまっていては、その再生・復活は絶望的な時間を要する危惧すらある。

　だが、リンには今回だけは、それよりも気掛かりなことがあった。

　ヤマト・タケル——。

　本来なら先陣を切って——、たとえそれがどんなに危険な敵であろうと、マンゲツを駆ってでるはずだった。それがヤマト・タケルという『生き物』の存在意義なのだから。
　だが、今回、いろんな理由を、提案という形にかこつけて、クララとレイ、そしてユウキに戦場を託した。だが三人のうち二人は亜獣戦の初陣なのだ。結果次第では龍リョウマをうしなった、ブライト前司令官とおなじ判断だ、とそしりをうけたに違いない。

　このタイミングで出撃を回避した理由——。それはわかっている。

　リンは先日のできごとを思い出していた。
　もしかしたら、リンの長い人生のなかでも、もっとも恐怖と絶望を感じた瞬間——。

　いや……、人類滅亡の足音を聞いた瞬間、だったかもしれない……。
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「えぇ」

　そのときヤマト・タケルはそうひと言だけ言って、それ以上なにも言おうとしなかった。
「いやに潔いさぎよいのね」
　春日リンはわざと驚きの色を付加して言った。
　リンとヤマトは『スペクトル遮膜』のなかで、ふたりきりでひざ詰めで話をしていた。アスカとクララに相談を持ちかけられた次の日に、リンは行動を起こした。人類にとって膝が震えるほどの非常事態を、自分がひとり背負うことになることを想像して、決心が固まるまでにまるまる２４時間を要した。

　自分の腹の括り方の甘さに反吐がでる思いもまじえて、今、この場所に臨んでいる。
「あの時を思い出した……でいいのよね」
「えぇ。でも……、思い出すとは思わなかった。いや、それ以上に自分のからだに変調が起きるなんて……」
「わたしもアスカとクララからそれを聞いて驚いたわ。ふたりに真相を話せと詰め寄られてね……」
「で、どうしたんです、リンさんは？」
　リンはパフォーマンスじみた仕草で、自分のこめかみを指で叩いてみせた。
「安心しなさい。あなたに過去の記憶の一部にロックをかけられているのよ。しゃべれるはずがないでしょう」

「無理すれば筆談で、なんとか伝えられたでしょう」