時ノ糸～絆～

第一幕 京•帰還編

もどかしくも穏やかな時間②

「こ、小次郎っ！？ お主、何故ここに？ 内裏に呼ばれて行ったのではないのか？」

「あぁ、行ったぞ。だが今日はもう終わった。時間ができたからお前達に会いに来たんだ。が……千紗お前、まぁた我儘言って秋成を困らせていたのか？」

「なっ……わ、我儘？ 我儘とはなんだ！ 私は小次郎、お前の事を心配して内裏へ連れて行けと」

「それで騒いでいたのか。相変わらずお転婆な所は変わらないな。あまり皆を困らせるなよ、千紗」

「なっ、なななっ……！？ 小次郎まで私が悪いと申すのか？！」


わなわなと千紗の手が震える。


「あ～あ～そうか！ 何もかも私が悪いのだな！ どいつもこいつも私の事を馬鹿にしおって！ みんなみんな大っ嫌いじゃ～～～！！」


ついに怒りを大爆発させた千紗は、一番近くにいた秋成へ飛び掛かり、羽交い締めすると、思いきり秋成の首を締め付けた。


「ちょっと、急に何すんですかっ！ 苦し……やめ……」



もがき苦しむ秋成。

主に痛め付けられる秋成の姿に、思わず簀子縁から庭に飛び降りたヒナ。

二人の元へ駆け寄ると千紗から秋成を助けようと奮闘する。

キヨと小次郎はと言えば、千紗を止める気は無さそうで、
どこか楽しそうに３人の様子を見守った。



「こらこら、お前達はいったい、何をやっているんだ？」


するとそこに、今度はたまたま渡殿わたどのを通りかかった屋敷の主、忠平が、庭で騒ぐ千紗達に気付いて、呆れた様子で声を掛けてきた。


「ち、父上っ!? 内裏へ行っていたのでは？」

「た、忠平様っ！お帰りになられていたのですか」

「お、お邪魔しております、忠平様」


突然の忠平の登場に、千紗、秋成、小次郎の３人はそれぞれ驚いた様子で返事をする。


「仲が良いのは微笑ましい事だが、今から来客の予定があるのだ。頼むから少しの間、静にしていてくれ。分かったな、千紗」

「う゛……」


とどめとばかりに忠平にまで注意を受けて、もう反論する気力もなくなった千紗は“しゅん”と項垂れる。

そんな娘の姿に苦笑いを浮かべながら、忠平はその場を後にした。

忠平が遠ざかって行く後ろ姿を見送りながら


「さて。では俺も行こうかな」


来たばかりだと言うのに、小次郎がそう口にした。


「えぇ？ もう行ってしまうのか？」


さっき来たばかりだと言うのに、もう帰ると言う小次郎に、千紗は慌てて彼の元へと駆け寄る。


「あぁ。忠平様に用事があったのだがお忙しそうだ。また日を改めるよ」

「………そうか。もう行ってしまうのか……」



“しゅん”と、また更に小さくなる千紗に、小次郎は楽しそうに笑いながら、そっと千紗の頭を撫でてやる。


「そんな顔するな。まだ暫くは京に留まる事になりそうだから、また遊びに来る。またいつでも会えるさ」

「暫くは？ とはどんな審判が下ったのだ？」

「まだ何もくだされてはいないさ。今は叔父上達と俺と、互いの言い分を聞き取り調査しいる所。もう暫く双方の話を聞いて、慎重に判決を吟味して行くのだと言われた。だからまだ暫くは、京にいる事になるだろう」

「………そうか」


小次郎の話に、少し安心したのか、ほっと胸を撫で下ろす千紗。

そして、自分の頭に乗っていた小次郎の手をギュッと掴むと、甘えるような上目づかいで、「門まで送っていく」と小さく呟いた。

一瞬驚いた顔をした後、小次郎はどこか照れ臭そうに、でもどこか嬉しそうに微笑んでいた。