願いが叶うなら

秋物語

食欲の秋③

1時間後――


「神耶君、ま～だ～？ こっちはもう火の準備万端だよ～？ あとは神耶君が魚を捕まえてくれるのを待つだけなんだけど」


「うるせ～！ 黙って待ってろ！！」


「だって～、もう１時間も待ってるのに全然収穫ないんだもん。私も師匠さんも待ちくたびれちゃったよ」


「だから、黙ってろ！ お前が話かけるから気が散ってダメなんだ！！……ってほらほらほら、来た来た来た！ 見てろよ、次こそは……」


「あれ？ え？ 神耶君？？！」



突然水の中へと消えた神耶君。
突然の出来事に驚いて、慌てて川へと駆け寄った。
すると今度は、“ザバン”と大きな音をたてて、目の前にずぶ濡れになった神耶君が現れて



「っ？！き、きゃゃゃ～～～～～～～～～っっっ！」



驚きのあまり私は思わず大声を上げてしまう。



「んだよ急に！耳元で大声出すんじゃね～！」

「だっ、だって……神耶君が急に消えて急に目の前に現れるから」


師匠さんが薪拾いに連れ出してくれたおかげで、せっかくおさまっていた鼓動が、また色々な意味で早鐘を打ち始める。


今日はよくよく神耶君にペースを崩される日だ。



「……はぁ～」



隠すと決めたばかりだと言うのに、疲労感と、本当に神耶君に自分の気持ちを隠し通せるのかと言う不安から、私の口から思わず大きなため息が漏れた。

　　
　　◆◆◆


それからさらに時間が過ぎて――

太陽が頭上真上を通り越し、西に３０°傾いた頃、私はやっと昼食にありつけた。


「いただきます」と手を合わせ、神耶君がやっとの思いで獲ってくれた新鮮な魚を頬張る。
頬張りながら、私は神耶君に対する率直な感想を口にした。



「神耶君て実はうんちだったんだね」


「うんっ？？ おまっ、食ってる時になんつー汚い話を」


「神耶神耶、違いますよ。“うんち”とはきっと、“運動オンチ”の事を言っているのですよ」



うんちと戸惑う神耶君にすかさず間違いを正す師匠さん。



「は？ 運動オンチ？ 誰が？」


「だから貴方の事ですよ、神耶」


「なっ、俺が運動オンチだと？！ バカにするな！！」



他愛もない会話にクスクス笑いを零しながら、私は一人、焼き上がった魚を頬張った。


――ん？ 私一人？


「あれ？ そう言えば、神耶君と師匠さんの分は？ 私一人で食べちゃって良いの？」


「いらない。俺達神は、基本飯は食わない」


「え？ でも、いつもお昼に私のお弁当に入ってる卵焼き、食べてなかったっけ？」


「あ、あれは特別だ。あの卵焼きが美味過ぎるのがいけないんだ。とにかく俺等神は基本、食事を取ったりしない。食べる事は命を奪う事だからな。俺達は無駄な殺生はしないんだ」


「……ゴメンなさい」


“無駄な殺生”
神耶君の言葉に、思わず私は食べる手を止めて謝った。



「何謝ってるんだよ。お前達人間は、それをしなければ生きて行けない。なら食うしかないだろ。いいからさっさと食え！けど、お前の命に変えられたそいつにはちゃんと感謝して、じっくり味わって食えよ」


「うん」



神耶君の言葉に、私は大きな声で頷く。
私の為だけに、あんなに必死になって獲ってくれた魚。
だからなのか、今まで食べたどんな魚よりも今日は美味しく感じられた。


神耶君、ありがとう。