白鬼

藤田秋

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第十九章手折られた彼岸花

19-2 巡る縁

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「チマちゃんは大怪我したのよね？　後は横になって、ゆっくり休んでね」
　ケーキをご馳走になった後、なっちゃんは後片付け、なっちゃんママは部屋を案内してくれた。

「ありがとうございます……お医者さんには一応大丈夫だって言われましたけど……」

「そのお医者さんって河爺でしょう？　あのお爺さんのメインの患者さんとチマちゃんは、回復力が段違いだから……ちゃんと回復経過を見た方が良いわ」

「えっ、やっぱりヤブ医者だったんですか！」
　一体あのお爺さんは普段どんな患者を診てるんだろう。聞く限りではとてもタフそうだけど。

　とりあえず正規の医者ではないんだろうなぁ。怖いな、大丈夫か私。

「ううん、腕はとても良いのよ？　相手にしてるお客さんの層がズレてるだけなの。お薬を飲んで、ちゃんと休めばすぐ良くなるわ」

　やっぱり何か胡散臭いな!?　なっちゃんママもこう言うなら、腕は信用出来そうなんだけど……。

「そ、そうですか。あの、なっちゃんのお母さん——」
「だーめ、ママって呼んでちょーだい」
　私の言葉を遮り、なっちゃんママは腰に手を当てた。

「はいっ!?」
「この家では私がチマちゃんのママなんだから、そんな他人行儀はダメよ？　さぁ、ママって」
　少し強引な気がするけれど、あまり悪い気はしない。

　フレンドリーに暖かく接してくれるから、心地良いんだ。お母さんって、やっぱり良いな。

「ま、ママ……」
「そうそう、よく出来ました！　それで、聞きたい事は？」
　と、自分で逸れた話題を修正してくれた。ありがたい。

「本当にお世話になって良いんですか？」
　既に一室用意してもらってるし、居候なのに至れり尽くせりだ。

「もちろんよ！　どうしてそんなことを聞くのかしら？」
「その……怪しいとは思わないんですか？　大怪我をして、身寄りもない娘なんて……」

　なっちゃんからどの程度説明が行ったのかはわからないけれど、どう見たって私は訳アリな娘にしか思えないだろう。
　普通なら、厄介事なんか受けない方が賢明だ。

「ふふ、良いのよ。訳アリは大歓迎」
　ママはそんなことお構いなしといわんばかりに、ウインクをする。

「こう見えてバリバリのキャリアウーマンなの。娘っコ一人増えたところで問題ないわ」
　ビシッと決めた姿が出来る女って感じでカッコ良い、とても輝いている。

　こういう部分もなっちゃんに受け継がれたんだなぁ。

「あ、ありがとうございます……！」
「んもぅ！　謙虚で可愛いんだからっ」
「おぶっ！」
　残念な美人ってところもよく似ているね、うん。ふかふかだぁ。

「そこら辺にある服は適当に着ちゃって良いわ～。家のものは勝手に使っちゃって大丈夫よ。自分の家だと思って気楽にね」
「わかりました、ありがとうございます」

　改めて部屋を見回す。シンプルに纏まっていて、女の子の部屋という雰囲気じゃない。

　使われていなさそうだけれども、掃除はキチンとしてあった。シックなデザインの机の上には、写真立てが一つ。

「どうかしら？」
　私の視線に気づき、ママは写真立てを取って見せてくれた。

　小さいなっちゃんを中心に、今とあまり見た目が変わらないママと……翼君にそっくりの男の人。

「こ、この人」
　見たことがある。あの花火大会の日、山の麓で出会ったおじさんだ。
　おじさんとは言ったけれど、本当は若々しくて大学生くらいの年齢に見える。

「ふふ、イケメンでしょ？　私の旦那様」
「え！　旦那様!?」
　ってことは、この人がなっちゃんのお父さん？

「あら、見覚えがあるの？」
「小さい頃、会ったことがあります。その日は花火大会があるから、オレ似の可愛い娘っコを見たらよろしくなって言ってました」

　あの時会えなかった娘っコは、なっちゃんのことだったんだ。まさか本当に友達になれるなんて、不思議なこともあるものだ。

「そう……あの人、チマちゃんに……」
　ママは一瞬だけ切なげな目をした後、取り繕うように明るく笑った。

「あっ……」
　なっちゃんは二人暮らしって言ってたっけ。つまり、お父さんは既に……。

「ご、ごめんなさい、余計なことを……」
「良いのよ、謝らないで？　ママはね、特別な縁を感じられて嬉しいの」
　と、ママは大きな胸に手を当てた。

「特別な縁？」
「そうよ。もしかしたら、なっちゃんとチマちゃんは出会う運命じゃなかったかもしれない。けれど、あの人が縁を繋いでくれたのかもしれないって思うと、素敵じゃない？」

　ママは夢見る乙女の顔をして、キラキラしていた。
　出会うはずのない人間を引き合わせた縁、奇跡、必然の偶然。そういうものがあるのだとしたら……。

「とても、素敵だと思います」
「でしょ？　これからもなっちゃんと仲良くしてあげてね」
「はい！」
　数年越しに巡り会えたこの縁、大切にしたい。

「よしよし、良い顔してるわ」
「うおおおおお」
　ママはにっこりして、私の頭をくしゃくしゃに撫でる。私はもみくちゃにされて、変な声しか出ない。

「大切な人とは、必ず特別な縁が結ばれているのよ。きっといつか、巡り会える。たとえ離れていても、ね？」
　と、含みのある笑顔。

「……っ！」
　きっといつか、巡り会える。一度離れても、また会えたのだから。

「それじゃあ、そろそろ行くわ。長話しちゃってごめんなさいね～」
「い、いえ！　本当にありがとうございました！」
　ママは軽やかに去っていった。

　もしかしたら事情を深く知っていたのかもしれないし、そうでないかもしれない。
　けれど、やんわりとした助言は私に勇気をくれた。

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