白鬼

第十三章 人はサイズじゃないんだよ

13-4 謎の早押しクイズ

　チャラ男の友達らしき人が『いきなりナンパか？』と茶化すように口笛を吹くと、『ちげぇよ』と声を荒げる。

「覚えてねぇか？　俺だよ、榊さかき 明人あきと」
　彼は私に向き直り、知らない名前を名乗ってきた。

「すみません、わからないです……」
　そんな名前の知り合いなんて居なかった気がする。
　でも、あっちは私のことを知ってるみたいなんだよなぁ。誰だろう。

　榊と名乗る人は、困ったように笑って話を続ける。

「あの時のこと、怒ってんのか、神凪？　あれはその、周りが——」
「この子に何の用ですか？」
　榊さんの要領を得ない話を、珀弥君の鋭い声音がばっさりと切り捨てた。
　彼は私を背中に隠すように前に出る。

「は？　あんた誰？」
　珀弥君の広い背中越しに聞こえるのは、榊さんの不機嫌そうな声。

　あんな不良みたいな人を怒らせちゃったら、珀弥君が正当防衛で逆に相手をボコボコにしちゃう……！

「珀弥く——」
「保護者みたいなものです。ナンパなら他を当たってくれませんか？」
「保護者？　へぇ、彼氏じゃねぇんだ？」
　榊さんは『保護者』という単語を聞き、せせら笑う。

　確かに、異性の同級生なのに、彼氏じゃなくて保護者というのもおかしいかもしれないけれど……。
　い、いや、別に私は珀弥君の彼女になりたいなんて、そんなおこがましいことは考えていない。

「えぇ、そうです。馬鹿にして気が済んだなら、どうぞお引き取りください」
「お前さ、さっきから俺のことナメてるだろ？」
　煽られても冷静なままの珀弥君に、榊さんは青筋を立てる。
　これはマズい展開になってきているのではないか？

「あのっ！」
「はいはいはいはい、ストォーップ！」
　また私が言いかけたいところで、今度は翼君が遮ってきた。台詞を言わせてください。

　翼君は珀弥君と榊さんの間に割り込み、へらへらと笑う。

「せっかくの楽しー休日なんだし？　こんな喧嘩で終わらせるのは勿体無くない？」
「は？　何だお前」
　榊さんは声を低くするが、翼君は動じない。

「ダチでーす。こいつ珀弥っていうんだけどぉ、千真ちゃんのことになると、ついムキになっちゃうんだよねー」
「おい、翼——」
　珀弥君を押し退け、翼君はペラペラと喋る。

「んでんで、キミも千真ちゃんのことが気になってるみたいだし？　……折角だから、千真ちゃんを賭けて勝負しない？」
　何でそうなるの？

「ちょっと待って！　勝負って何を!?」
　入学したときもこんな展開になったっけ？　あの時は先輩と剣で勝負けんかだったけれど……。

「なぁに、バイオレンスなコトはしねーよ。ここはプールだし——」
　翼君は腕を組み、フフンと鼻を鳴らす。

「全部当てるまで帰れまセン！　フューチャリング千真ちゃん！」

「どこら辺がプールに関係あるのかな？」
「あだだだだだ！」
　翼君が題目を発表した瞬間、彼の顔に珀弥君のアイアンクローが炸裂した。
　確かに、プールに全然関係ない。

「待て待て！　千真ちゃんを賭けるんだし、彼女メインの勝負の方が良いべ!?」
「どこが良いんだ？　まず、千真さんを賭けることがおかしい」
　そ、そーだそーだ！　賭けは断固反対だあ！　何で一時的に私の人権が失われるんだあ！

　珀弥君が抗議をする中、榊さんはニヤリと不敵な笑みを見せた。

「俺は別に構わねぇよ？」
「……なんだって」
　珀弥君は声を低め、榊さんに聞き返す。

「タイトル的に、神凪についての問題に正解すれば良いって事だろ？」
「話が早いねェ、そゆこと」
　勝負の趣旨を言う榊さんに、翼君はうんうんと頷く。
　っていうか私は拒否権無いんですか？

「千真ちゃんについてのお題を出すから、お前等はそれに答える。んで、その解答を千真ちゃんが正誤判定するってカンジで。あ、千問当てるのとか面倒だから三点先取な」

「最早帰れまセンも関係ないじゃない」
　なっちゃんの言う通り、題目と内容が噛み合ってない。

　とりあえず、翼君がお題を出して、珀弥君たちがそれに答えて、私が判断すれば良いってことだけど……。

　一見、珀弥君に有利に見えるこの勝負。榊さんは何故か自信満々だ。
　出来れば珀弥君に勝って欲しいんだけど、少し心配だ。

「まぁまぁ、気軽にやろうぜ」
　翼君は私の肩を軽く叩き、ニヤニヤとしているだけだった。

＊＊＊

　嫌がる珀弥君を翼君が無理矢理引っ張り、またファーストフード店の席に着く。
　翼君はどこから調達したのかわからない早押しボタンを、珀弥君と榊さんの間に設置していた。

「ねぇ、おねーさん。明人が勝ったらさ、俺たちと一緒に遊ばない？」
　榊さんの取り巻きが、なっちゃんの肩に手を回そうとする。

　彼らはなっちゃんのワガママばでぃを舐め回すように見ていたし、いやらしいことを考えているのだろう。

「触らないでくれる？」
　なっちゃんは手を回される前に、素早く叩き落とす。
　その強気な態度に、取り巻きの人たちは大いに盛り上がっていた。

「良いね良いね！　そういう強気なトコロ、結構タイ——」
　と一人が言いかけたところで、瞬時に彼の首筋に何かが突きつけられた。

　これは、テーブルに置いてあるアンケート用のペンだ。その先端が、彼の首の皮を突き破らんとしている。
　私が何よりも驚いているのは、それを突きつけている人物が……。

「オイオイ、そーゆーのは良くないぜ？　男なら、欲しい女は自分で勝ち取らなきゃ、な？」
　先程までヘラヘラしていた翼君だったからだ。
　彼の顔は笑っていたが、つり気味の目には猛禽類を連想させる鋭い光が灯っていた。

「ひっ！」
　取り巻きは翼君の殺気に圧され、後退りする。

「……貸しなんて思わないでよね」
「へいへい」
　腕を組むなっちゃんに、翼君はヘラヘラと返した。
　チャラ男だからそういうのは緩いと思ってたけど、許さないんだなあ。ちょっと見直しちゃったかも。

「んじゃ、始めよーぜ？」
　彼はテーブルい向き直り、声を掛けたのだった。

　ついに始まる、私を賭けた理不尽な勝負が——！

「第一問！　千真ちゃんの身長は？」
　思いのほか普通の質問だ。
　早押しボタンにいち早く触れたのは珀弥君。榊さんは先手を取られて悔しそうに歯噛みしていた。

「百四十五センチ」
　彼はまだ不機嫌なのか、吐き捨てるようにぼそりと呟くだけ。

「千真ちゃん、正解は？」
「あ、はい、その通りです」
　私が神社に来たばっかりの頃、服のサイズ合わせのために教えたっけ。

「ういーっす。まずは珀弥が一点先取！　次の質問！　千真ちゃんの血液型は？」
「AB」
　次に答えたのは榊さん。これも正解だった。どうして知っているのだろう。
　珀弥君は『へぇ～』と言いながら何故かメモっていた。何のデータベースにする気だ。

「はい、これで一対一ね！　次の問題！」
　翼君のことだから、何か変な問題を考えてくるかと思ったけれど、この流れなら大丈——。

「千真ちゃんが風呂に入るとき、右足と左足、どっちから入る!?」
　……はい？　い、いきなりマニアックじゃないですか？
　解答者二人もギョッとした顔で固まり、答えようか答えまいかを迷っている。

「珀弥ァ！　あと十秒で答えなかったら、明人クンの勝ちな」
　翼君が悪人のような笑みを浮かべると、珀弥君は速攻でボタンを殴った。

「えぇっと……多分右！」
　彼が半ば叫ぶように答えると、冷たい視線(主になっちゃんの)が突き刺さる！

「はい千真ちゃん、正解は？」
「確かに右です……」
　よく当てたなぁ。

　珀弥君が小さくなっちゃったときに、一度だけ一緒に入ったことはあるけれど、まさかあの時に把握したのかな？
　殆どこっちを見てくれなかった気がするけど。

「黎藤、わかってるわよね？」
「はい……」
　声を低めるなっちゃんに、珀弥君は両手で顔を覆い隠しながら頷いた。耳まで真っ赤になってる。
　何か、私が悪い訳じゃないのに申し訳なくなった。ごめんね。

「はーい！　これで珀弥にリーチが掛かりましたーっ！　では次の問題！」
　翼君は悪びれもなく、質問を始める。

「千真ちゃんがソプラノリコーダーで吹けない音は何ですか！」
　さっきとは違うベクトルでマニアック!!

　まだ回復してない珀弥君をよそに、早押しボタンを押したのは榊さん。これを正解しないと、珀弥君の勝ちになる。

「低いド」
「はい正解は？」
「うん、低いドは苦手だったかな……」
　私の手が小さかった所為か、全ての穴を塞ぐのが難しかった記憶がある。

　何で知っているのだろう。勘だとしても、あの目には迷いが無く、自信に満ち溢れている。

『よぉ、神凪！　今日もちっちぇーな！』

「っ！」
　あ、れ？　今の、記憶……？

「はーい！　二対二！　次の勝負で決着がつくぜ！」
　翼君はニヤニヤしつつ、最後の問題を口にする。

「千真ちゃんの初恋の人は、誰でっしょう！」