白鬼

第十章 仁義なき文化祭！

10-4 ドナドナ

＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　『女子は男装、あわよくば男子は女装させましょ』作戦は見事に成功した。
　なっちゃんが巧みなのもあるが、男子もちょっと簡単だった気がする。私は燕尾服に憧れていたこともあって、今はテンションが高い。
　文化祭に男子の女装も定番だし、楽しくなってきた。

「ほ？」
　ふと、教卓のに置いてあるバックが目についた。担任の薄井先生のものだ。目を凝らすと、何かがはみ出ているのが見える。

　バックのベルト？　いや、それにしてはツヤッツヤじゃない？　なっちゃんが男子を説き伏せている中、私は謎の物体が気になった。いてもたってもいられない。あれが何か、確かめたい。

　持ち主の薄井先生は、女子と男子が激しく対立していたときから席を外している。職務放棄だ。見るなら今がチャンス。

　私は忍び足且つ早足で、バックに近寄る。
　気分は極秘任務中のくのいち。周りを確認。私に気付く者などいない！　流石くのいち！　さぁ、例のブツを改めさせて貰——。

「千真ちゃん、何してるの？」
「ヒィッ、ヒィッヒヒ！」
　突然呼び掛けられ、変な声が出てしまった。

「志乃ちゃんっ」
　トーンを抑えつつ、不意の声の主の名前を呼ぶ。くのいちの隠密活動も、幽霊には適わなかった。

「ごめん、びっくりさせちゃったね！」
「ううん、そんなことないよ」
　申し訳なさそうに頭を下げる志乃ちゃんをフォローする。でもごめん、そんなことあった。

「私ね、これが気になってるの」
　話を逸らす、というか本題に戻した。
　私の指が示すのは、謎のはみ出ている何か。黒く光沢がある。

「これ……」
　志乃ちゃんは眼鏡のツルを中指で上げつつ、バックに顔を近付けた。謎の物体Xを見る彼女の目は、真剣そのものだ。

「髪？」
「えっ!?」
　まさか、そんな。ヅラ置いていくとか……。

「先生用のかつらにしては長いね」
「あ、確かに」
　遠くから見ると、ベルトと空目したくらいだもの。そりゃ長い。

　自然と手が伸びた。私の高校生にしては小さい手が、毛を鷲掴みにする。さ、サラサラ！
　志乃ちゃんも唐突な私の行動に、言葉が出ないようだ。

　私は毛を掴んだまま、身を退いた。黒い髪はするするとバックから滑り出て、指に絡み付いた。
　長い。腰まである私の髪くらいには長い。

「あわわわ、志乃ちゃん！　このヅラ思った以上に長いよ！」
「何て、無駄な長さなの……！」
　薄井先生、何に使う気だったんだろう。

「ん!?」
　それより、この色。青み掛かっている黒い髪だ。艶があるけれど、ふわふわな髪質。珀弥君の髪と完全に一致！

「よし、珀弥君に着けてもらおう！」
「えぇ!?」 
　そこからの私の行動は早かった。

「珀弥君！　ウィッグ見つけてきた！」
　翼君と共に黄昏ている珀弥君に突撃した。『かつら』じゃオシャレ度が低いので、『ウィッグ』と言い換える。

　彼は『良かったねー』と、大きな手で頭を撫でてくれた。
　目線に合わせて屈んでくれるのは、わかってるなぁと思う。彼みたいな背の高い人に見下ろされるのは、相当な圧迫感がある。
　だから、目線を合わせて撫でる、という行為に小さな私は安心するのだ。

　ちょっとした気遣いが出来るのが、彼の良いところ。そう、彼は良い人なのだ。仏の顔は三度までどころじゃないくらい、優しい。
　だから、行けると思ったんだ。

「着けない」
　あっさりと私の台詞を遮って、『ノー』と宣告された。

　失念していた。彼は嫌なことは嫌と、はっきり言う性格でもあるのだ。そうだよね、どう見ても女物のウィッグだしね。嫌だよね、こんなの着けるなんて。

　自分自身を納得させようとしても、ウィッグを手に入れるまでの様々な苦難が蘇る。
　摺り足さし足忍び足してたら脚吊ったり、落とし穴に引っ掛かったり、敵に囲まれてピンチになったり……(※全て捏造)

　じわり、と目の前が滲む。埃が目に入ったのだ。痛い。

「私、見つけたのに……」
　誰にも気付かれないようにバックに忍び寄り、中身を奪うという行為は物凄くスリリングであった。

　しかし、相手が嫌がっているのに、強要することはできない。いやぁ、でも、全力で拒否されると、ちょっと悲しい。

　あ、やべ、目が本格的に痛い。超擦りたい。いや、でも、このタイミングでやったら確実に誤解される。

「うわー、お前引くわー」
「黎藤君……見損なったよ……！」
　既に誤解されてるぅ！　やばい、早く何とかしないと！

「ごめん、ちさ——」
「見つけたのに！　薄井先生のバックから!!」
「今すぐ返してきなさい！」
　慌てて言ったとき、珀弥君の台詞に被ってしまった。そしてすぐさま叱られました。
　怖くはない。だが、とても焦っているように見える。

「うぅ、わかった」
　せっかくゲットできたのに、少し残念だ。
　あ、今が目を擦るチャンス！　手の甲で目をがっつり擦る。モヤモヤが取れた！　よい子は真似しないでね！

「千真、さん……」
　珀弥君は呆然とした顔で私を見てきた。あれ？

「あ、違うの、目にゴミが……」
「強く言い過ぎたね。ごめん」
「聞けぇ！」
　頼むからやめて！　そんな申し訳なさそうな顔をしないで!!

「いや、私が悪いから」
「大丈夫、君は何も悪くない」
　どこからどう見ても百パーセント私が悪いよ！
　……あれ？　手にあったウィッグが無い。それもそうだ、珀弥君の手の中にあるのだから。いつの間に取られたんだろ。

「本当にごめんね、着けられないよ。だから、責任を持って僕が返」
「何を持っているんだ、黎藤」
　珀弥君の後ろには、薄井先生が立っていた。気付かなかった。薄いのは頭だけじゃなかった！

「は、ははは。何って、わかめですよ」
　珀弥君は薄井先生から目を逸らし、乾いた笑い声を上げた。わかめは流石にねーよ。

「そうか。頭に付けるわかめを、何故お前が持っているんだ？」
　もう言い逃れできないでしょ、これ。元はと言えば私が悪いんだから、自首しなきゃ。
　私が口を開きかけた瞬間、珀弥君の大きな手がそれを塞いだ。

「んむむ！」
「気付いたら手中にありました。理由はわかりません。しかし、これが咎められるべき事ならば、僕が責任を取ります」
　ちょい待てぇえい！　珀弥君！　何故そこまでして私を庇うの!?　私が、私が悪いんです！　つい、魔がさしちゃったんです！

「むむむむぅうう!!」
　手を引き剥がそうとしても、力が強くて離れない。私の声はくぐもり、言葉にさえならなかった。

「そうか。お前は真面目な生徒だと思っていたんだがな……」
　薄井先生は残念そうに唇を噛んだ。やめて！　そういうの！　シリアスにしないで！　悪いのは私なんだから!!

「B組の出し物が決まったようだが……」
「……はい」
「丁度、去年使われたメイド服とやらがあるんだ」
「そ、う、です、か……」
　話の雲行きが怪しくなり、珀弥君の返答もぎこちない。

「見世物とはどのようなものか……試作品になってくれるよな？」
　薄井先生は薄笑いを浮かべ、珀弥君に死刑宣告をした。

「……はい」
　彼の返事は水分を含んでいた。目には涙が溜まっているが、無理矢理笑顔を作っている。珀弥君、無理してる。超無理してる！

「むむむ！」
　男子が女装することが決まってるとはいえ、こんなこと……！　私が暴れると、珀弥君は静かに、ただ静かに、こう言った。

「千真さん、いいんだ。もう……いいんだ」
　珀弥君！　そんなの絶対おかしいよ！

「黎藤君、私たちが可愛くメイクしてあげるよ！」
　先生が言ったのか、女子の数人がイキイキとした顔で珀弥君を囲んだ。四面楚歌。

「……よろしく、お願いします……」
　珀弥君は弱々しく、頭を下げた。

「じゃ、空き教室いこ！」
　女子に腕を引かれ、珀弥君は私から離れる。自由になった私が口を開きかけると、珀弥君は首を振り、何も言わせてくれなかった。

　頭の中で、ドナドナが流れる。淋しそうな瞳をした子牛は、荷馬車に連れていかれてしまった。

「……珀弥は、犠牲となったのだ」
　そんなことを言う翼君は、半笑いであった。薄情だな！