白鬼

第七章 先生！ バナナはおやつに入りますか!?

7-6 なげやりなあなたとの月見

＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　私は無音の世界で、ただ叫んでいた。
　叫んではいるけれど、自分の声さえ聞こえない。

　真っ赤に染まった両手は、ゆっくりと鼓動する何かを必死に押さえていた。しかし、その努力も虚しく、とめどなく赤いものが溢れ出ている。

　ふと、頬を触れられた。骨張った大きな手だ。私はその手に、自分の手をそっと当てた。
　大きな手の持ち主は、微かに口を動かすと、私から手を離した。正確に言うと、力を無くして滑り落ちたのだ。

　片手だけで押さえていた鼓動する物も同時に動きを止め、溢れる赤いものの量が減った。
　その意味を理解したくなかった。

　だけれど、生命の光を灯していない目を見た途端、それは嫌でも思い知らされたのだ。

＊＊＊＊

「はっ！」
　月明かりに照らされて浮き上がる顔の模様が目に入った。天井のアレだ。

　枕元の携帯電話で時間を確認すると、午前二時だった。起きるにはまだ早い。何故、目が覚めてしまったのだろうか？
　また、悪い夢を見たのかな。でも内容をよく憶えていない。

　ディスプレイを閉じ、ボーッと天井を見つめた。顔がニヤリと笑った気がした。え、こわい。

「むう……」
　今日は色々あったな。
　志乃ちゃんを探しに行って……途中から記憶が無くて、気付いたらベンチでなっちゃんに膝枕されていた。
　道行く人々の奇異を見るような目は忘れられない。

　その後、フラフラになりながらも普通にアトラクションに乗ったり、パレードを見たり、お土産を買ったりした。
　山賊のアトラクションでは人形が妙にリアルだったな。パレードは沢山のキャラクターが歌って踊っていたが、中の人は——おっと。

　神社のちびっこ組へのお土産にお菓子と光るステッキをあげたら、すごく喜んでいたな。良かった良かった。

　楽しかった。楽しかったけど……珀弥君が何だか怖く見えて、少しよそよそしく接してしまった。なっちゃんの膝の上で起きてから、家に帰るまでずっとだ。

　寝る前は目も合わせずにさっさと部屋に戻ってきちゃったし。

「うわぁああ、私の馬鹿ーっ」
　あの時、志乃ちゃんごと消し飛ばそうとしていたのは、珀弥君なりの考え方があったのに。仕方なかったのかもしれないのに。

　正直、今でもそれは受け入れられないけど、彼を避けるのは間違ってる。
　よし、謝りに……いや、こんな時間じゃ非常識だ。え？　こんな時間によく転がりこんでるじゃないかって？　何の話かな？

　そもそも、珀弥君に会う決心がつかない。
　どうしよう、どうしよう。でも無駄に目が冴えちゃったし。デモデモダッテ、ウジウジ。

「よし」
　外で頭を冷やしてくるか。

　なるべく音を立てないように廊下を歩き、渡り廊下に出る。途中で異物を踏んだ気がするが、スルーしてきた。

　渡り廊下からは、月光を背に受けて風に葉を鳴らす葉桜が見えた。
　三月の末、御神木いっぱいに咲き誇っていた花を見たことは、今でもよく覚えている。

　今思えば、早い桜だったな。ソメイヨシノではないんだね。
　どこからか蛙の鳴き声が聞こえる。田んぼの水も張られたし、そこで鳴いているのだろう。初夏だなぁ。

　私は渡り廊下に腰掛け、脚をぶらぶらと揺らした。

　そういえば、今は私専用のサンダルがあるけれど、この前はぶかぶかの下駄を履いて転びかけたっけ。

　あのとき、助けてくれた人がいた。
　白くて長い髪で、怖い顔をしていて、爪が鋭くて、刀を差していて……。
　あれ、傍から見たら良いイメージ受けなくね？　でも、彼のお陰で擦り傷を作らずに済んだのは確かだ。

「ゲストキャラさん、銃刀法違反してるしなぁ」
「誰がゲストキャラだ」
「ひぃ！」
　突然、低くて恐ろしい声がし、私は背筋を伸ばした。

　その声の主は私の目の前に飛び降りてきて、琥珀色の目で睨み付けてくる。怖い顔だ。それより屋根の上にいたのかよ！

「ごごご、ごめんなさい！　もう二回も出演なさってますもんね！　バリバリのレギュラーですよね！」
　慌ててフォローするが、
「もっと出てる……」
　ぼそりと一言。じ、地雷踏んだ！　やっちまった！

「何て失礼なことを！　お詫びにこれ、差し上げます」
　私は光るステッキを献上してみようと試みた。

「いらねぇ、つーか何処から出した」
「いらないんですか!?　ココを押すと、ほら、回りながら光りますよ」
「いらねぇよ……うん」
　今、ちょっと心揺れたな。

「まぁ、立ち話もなんですし、座りませんか？」
　私は隣の床をポンポンと叩いてみた。彼は不審そうにじっとこちらを見てくる。うむむ、負けない。

　彼とは暫く無言の睨み合いになったが、先に折れたのは彼の方だった。

「わかったよ」
　面倒くさそうにそう言うと、彼は腰から刀を外して、私の隣にどっかりと座った。床に置いた刀から、重量感のある音が鳴る。

「で、何か話でもあるのか？」
　彼は月を見ながら、ぼそぼそと言った。

「うっ！」
　しまった。何故か勢いで座らせちゃったけど、何も考えて無かった！

「何も考えて無かった、とは言わせねぇよ」
　先手を打たれた！　えぇと……。
　視線を泳がせると、一際大きな月が目に入った。

「つ、月が綺麗ですね！」
　しーん。
　辺りは静寂に包まれた。大合唱していた蛙たちは、ステージから退場したのだろうか。何も聞こえねえ。

　彼は仏頂面のまま数秒間私を見ていたが、表情を緩め、優しげに微笑んだ。
　それはほんの一瞬のことで、あっという間に仏頂面に戻ってしまったが。

「何だよ、告白か？」
「ち、違いますっ！」
　とある文豪が『I love you.』を『月が綺麗ですね』と訳したって噂があったような。
　とんでもないことを口走ってしまった。

　それよりも、私は彼の仏頂面と笑顔のギャップに驚き、鼓動が早くなった。

「話はそれだけか？」
「えっ、いや」
　いけない。何か話さなきゃ。何を？
　彼は何度か面識はあるが、関係は顔見知りレベルだ。全く親交が無い。

　だからこそ、話せること……あった。

「悩み事があるんですけど、聞いてもらっていいですか？」
　近い人だと、逆に相談しづらい話もあるものだ。

「悩み？」
「だ、駄目ならいいです！　ごめんなさい！」
　唸るような低い声で返してきたものだから、竦み上がって首を振った。

「別に駄目じゃない。何だ、言ってみろ」
　彼の声は少しだけ柔らかくなった。気がする。
　私は今まで緊張していたのだろうか、安心して肩の力が抜けた。

「じゃあ、お言葉に甘えて……」
　原因となった出来事はぼかし、省きつつ、悩んでいることを話した。
　その間、彼は相槌を打ちながら黙って聞いてくれた。意外と聞き上手さんなのかもしれない。

「ざっくりまとめると、その友達とは表立った喧嘩はしていないが、お前が勝手にギクシャクしていると？」
「そういう事です」
　口に出したことで、多少はすっきりしたが、まだモヤモヤは晴れない。

「普通に接すれば良いだろう」
　彼はぽつりと一言。

「へ？」
　目をぱちくりさせる私に、彼はため息をついて説明を入れる。

「顔を会わせたら、何事も無かったかのように、いつも通りに挨拶すればいいんだよ。ずっとぎこちなく接されるくらいなら、そっちの方がいいと思う」
　『俺はな』と付け加え、私から目を逸らした。

「それに、相手は多分、気にしてない」
「何で？」
「お前の説明を聞く限り……そいつ、アバウトな性格だろ」
「仰る通りです」
　私が肯定すると、彼は目の下をぴくりと動かした。

「じゃあ、一晩経てばケロッとしてるだろうよ」
「言われてみれば、そうかもしれない……」
　モヤモヤが晴れていくような気がした。

「ありがとう、私頑張れる気がします」
「そうか、よかったな」
　私が礼を言うと、彼は刀を持って立ち上がった。

「じゃあな。餓鬼は早く寝ろよ」
　余計な一言を付け加えつつ、彼は闇に溶けるようにどこかへ消えてしまった。

　あっ、そういえば。
「名前、聞いてないや」
　彼が消えていった方向を見つめる。

　また、会える。
　そんな気がしたから、次に聞くことにしようと思った。

「ふわぁあぁ……寝よ」
　私は手で口を覆って欠伸をすると、渡り廊下を引き返す。その先でもぞもぞと何かが動いた気がするが、スルーすることにした。

　行きよりも足取りは軽かった。