本日は性転ナリ。

59.2nd Love

　部屋に戻るとすぐに莉結と目が合った。そして安堵したように「おかえり」と言った莉結。しかし何故か私は「ごめん、トイレ借りてて」なんて嘘をついてしまう。
　その言葉に反応したのは天堂さんだ。独り言のように小さな声で"優しいのね"と呟くのが聞こえた。
　別に私は優しくなんかない。ただ、天堂さんの秘めた心情を知ってしまったような気がして、罪悪感とまではいかない鬱々としたような気持ちが纏わりついていて、それを誤魔化す為に嘘をついたのだ。
　それからは麗美が一方的に話しかけては天堂さんがさらっとした返答をする、という事が何度か繰り返され、"友達の家に来た"とは言えないようななんとも複雑な空気で時間は流れていった。

「じゃあそろそろ……」

　遠慮がちにそう切り出したのは莉結だった。愛想の無い返答に飽きてきたのか、麗美もそれに乗るように腰を上げる。
　そして、それとなく帰る雰囲気になった私達がそれぞれに残った紅茶を啜り始めた時だった。

「最後に少し衣瑠さんとお話ししていいかしら？」

　聞き逃してしまいそうな程に小さなその声には生気が無く、私にはそれが"最期"と聞こえてならなかった。

「えっ、うん。それじゃぁ莉結と麗美さんは先に玄関行ってて」

　私はそう言って二人の背中を軽く押すと、莉結にぎこちなくウィンクをして大丈夫だという事を伝える。

「うん……、じゃぁ玄関で待ってるね。麗美ちゃん行こ」

　扉が閉まる直前まで私に送られていた莉結の視線には不安が漂っていた。でも、今は逃げたら後悔する。そう思えてならなかった。

「話って？」

　足音が遠くなった事を確認して私は口を開いた。

「見たでしょう？　あれがこの家、私の住む場所の姿なの」

　天堂さんは座ったまま、テーブルに残されたカップを見つめている。

「天堂さんは……」本当の家族じゃないの？　そう言いかけてやめた。でも天堂さんにはそれが分かったみたいに「実の子よ。姉も、私も」と天堂さんは言った。

「姉は素晴らしいわ。私とは違って」

　その言葉でなんとなく理解できた。天堂さんは"普通"なのだ。私達と変わらない、秀でた能力も"一般"の範囲内に収まっているごく普通の子。でもこの家の基準は普通では足りない。そう思った。

「そんな事……ないと思うよ」

　我ながら何の慰撫する事もできていない酷い言葉だ。でも私は天堂さんの事を何も知らない。というより知ろうともしていなかった。

「やっぱり貴女は優しいのね」

　私は黙ったまま天堂さんを見つめた。別に私は優しい言葉なんか掛けていない。ただ曖昧な返答をしただけだから。
　すると天堂さんの指がティースプーンを挟み、空になったカップを鳴らした。

「私はこのカップのようだわ。ただ注がれるのを待つだけ。長い間棚の奥に仕舞われていても自らを壊すこともできずにただその時を期待して待ち続ける。……哀れなものね」

「そんな事を言いたかったの？」

　つい本音が出てしまった。ただ自分を哀れんでそれを私に聞かせたかったのか？　私に優しい言葉を掛けて欲しい訳でも無さそうなのに。そんな天堂さんの態度が少し腹立たしくなってきた。

「そうよ。でも貴女と出会って"彼女"は変わってしまった。貴女と出会ったから彼女が変わってしまったと言うべきかしら」

「彼女って誰？　天堂さんじゃないの？」

「私……であって私ではない存在……。それでも私には掛け替えの無い存在よ。そうでしょ？」

　天堂さんは私には視線を向けずにそう言った。まるで横にもう一人誰かが居るみたいに。

「話が全然見えてこないんだけど……。何が言いたいの？」

「今日も貴女は此処へ来た。私は貴女を消そうとしたっていうのに」
　
「もう気にしてないから。話は終わり？」

「ひとつ、聞いていいかしら？」

　私は無言で頷いた。いい加減こんな無意味な話、終わらせてしまいたい。

「もし、この紅茶に毒が入っていたとしたら？」

「私のだけなら悔しいけど諦める。だけど他の三つにも入れてたんだとしたら……、今すぐ天堂さんを殴ってやる」

　すると天堂さんは微笑んで「やっぱり貴女は優しいわ」と呟いたのだ。

　気がつくと私は天堂さんの両肩を掴んでいた。

「なんも優しくなんかないっつうの！」

　腹の底から声を捻りだし、華奢な両肩を力一杯握った。
　すると俯いたままの天堂さんが小刻みに震えだした。かと思うと、口に手を当ててくすくすと笑い声が聞こえてきたのだ。
　そして凝視していた私の視線に、天堂さんの……、目尻に滴を実らせた笑顔が映った。

「そうね、そうよねっ。貴女はそうなの」

　そして肩に置いた私の腕を細く伸びた指が握る。

「私は貴女の事をもっとよく知りたいわっ。好きよ、如月衣瑠」

　それが、想像もしていなかった、天堂彩からの、私……如月衣瑠への告白だった。