二人の事件簿

８．ミスリード事件

　まつりは夢を見ていた。

　リビングの片隅、テレビ台のすぐ脇に佇む観葉植物を見て呆然としている。

植物と言っても、生物ではない。いわゆる、フェイクグリーンというやつだ。
モデルとなった種は、学名、フィカス・ウンベラータ。
くねりと柔軟に曲がった枝とハート型の大きな葉が印象的だ。
ここにあるのは１６０センチを超えており、もはや人間ほどの存在感があるので、まつりは親しみを込めてウンビーと呼んでいる。

　その、存在感はあれど、あくまでインテリアであるウンビーに異変が起きていた。なんと、実のようなものがなっている。
しかも、ただの実ではない。さつまいもだ！

　何を隠そう、まつりはウンビーを初めて見た時、さつまいものつると葉っぱに似ていると思った。
その時の印象が、奥底に眠る願望のようなものが、不思議なことに具現化されてしまったのかもしれない。

　ああ、これは…これこそが事件だ。早く龍臣に言わなくちゃ。
そう考えていると遠くから声が聞こえてくる。


『…つりー…じぐぉん』

　くぐもっていてよく聞こえない。水中にいるみたいだ。
まつりが声のする方に聴力を集中しようとすると、なぜか身体に力が入り、瞼がゆっくりとこじ開けられていく。




「まつり、事件、事件！」

今度ははっきりと聞こえた。
ぼやけた視界の中には、よく知った顔が飛び込んでくる。

事件…。なんだ、龍臣も知ってたんだ。
瞼が開ききらない内にまつりの口がもごもごと勝手に喋り出す。

「…ね。お芋だよね」

「芋？昨日も焼き芋食ってたじゃん」

「…違うよ、ウンビーだよ」

　すると龍臣は、まつりの顔を覗き込みながら眉を寄せて渋い顔をした。寝ぼけてんの？と。
そう言われて、まつりはハッとした。ここは寝室で、自分はベッドに寝ている。今のは夢だったのだ。

「ほら早く、映画見よー」

　そう言って、龍臣はまつりの掛布団を思いっきりめくった。
まつりは思わず身体を縮こませたが、布団の外は思った程寒くはなかった。

上半身を渋々起こして眠い目を擦りつつベッド脇のスリッパに足を滑らせる。
頭が少しずつ冴えてきて、龍臣の言葉が遅れて脳に沁み込んできた。

「…映画？」

　それが、なんで事件？そう聞くと笑顔が返ってきた。

「まつりが前に観たいって言ってたやつ、Netflixで観れるよ」

　まつりは少し考える。
そういうのは事件ではなくて、どちらかというとニュースでは？


　眠りまなこで、連れられるままリビングのソファに座ると、龍臣が再生ボタンを押した。
それから、はい、コーヒーね、まつりには牛乳ね、パンね、お菓子ね、といつになく甲斐甲斐しくお世話をしてくれる。

　龍臣は、大型犬みたいな見た目で猫みたいに態度がコロコロと変わる。
以前、まつりがこの映画を観たいと言った時は、ふーん、という感じの反応だったのに、まさか覚えているとは。
まつりは思わず微笑んでいた。が、それを悟られないようにすぐにわざとらしく口角を下げる。
気付く様子もない龍臣は、始まったばかりの画面に目を向けたまま、ぼんやりと尋ねた。

「これ、ミステリー？」

「ん？ミステリー？サスペンス？そっち系」

　まつりが適当に答えると、龍臣はこんなことを言い出した。

「じゃあ、誰が犯人か当てよう！推理対決ね」


　映画の内容はこうだ。
主人公の探偵、リチャードは元警察官。警察学校時代の同期が殺された未解決の事件を追っている。
同じく同期で現役警察官のジョンやロドリゲス巡査や、警察官にならずに医者になったダイアンと協力することで、犯人に迫っていく。
それぞれの視点から話が進むごとに真相が少しずつ明らかになっていき、どんどん全員怪しく見えていく本格ミステリー。

「まつりが洋画なんて珍しくね？」

　その通り、まつりは洋画が苦手で、普段はほとんど邦画しか観ない。
日本人でないと区別が難しく、顔と役の名前がなかなか頭に入ってこないのだ。

「…まあ、わたしこういうミステリー、昔から好きじゃん」

　それは本当のことだ。
けれど、最近お気に入りのイケメン俳優が面白いと言っていたから気になった、とは言わないでおこうとまつりは思う。

「あ」

　だからかもしれない。龍臣のその一言に、まつりは必要以上に身構えた。

「おれ、これ知ってる。漫画が原作のやつじゃん」

　それを聞いて静かに安堵すると、まつりは饒舌に説明し始めた。

「そうだよ。元々は韓国の漫画で、あっちでは何年か前にドラマ化もされたらしいよ。それを今回、ハリウッドでリメイクしたんじゃなかったかな」

　イケメン俳優がトーク番組で話していた内容をそのまま拝借する。

「だからか。役の名前違うから最初分かんなかった」

　ジョンはジヨンだったけど。
龍臣がそう笑うと、画面の中のジョンは仏頂面をしていた。

「なんかさ、ジョンってちょっと冷めてるよね。怪しいー」

　目を細めて訝しげな表情を浮かべるまつりに、龍臣は勝ち誇ったように笑う。

「いや、ジョンかっこいいんだよ？」

　え？とまつりの口が発音する前に、龍臣は続けて話し始めた。

「実は誰よりも同期想いで熱い男なんだよ。ロドリゲス巡査が死んだ時も最後まで助けようとして——」

「え、ちょっと待って！ロドリゲス巡査ってあの人？もじゃもじゃの太っちょの？いい人の？え、死ぬの？」

「死ぬよ？」

「は？今見てんじゃん。推理は？なんでネタバレ？」

「おれ結末知ってるし。まつりも絶対、ジョンかっけー、ってなるよ」

　出た、龍臣の秘技『すり替え』だ。ナチュラルに、そして悪気がないのが厄介すぎる。
毎回モヤモヤするものの、ポジティブな言葉に対してどう非難すれば良いのか考えて、まつりはいつも諦める。

「あ！！あーーーー巡査ーーー！！！死んだー！知ってたけどーー！てか、えーーー、ジョーーーン！かっこよすぎんだけど！」

　まつりの反応に満足したかのように微笑んで、龍臣はまた語り始める。

「まあ、結局一番良いとこ持ってくのは主人公だけどね。ジョンと仲違いしたと見せかけて、実は自分がおとりになって犯人をおびき寄せるんだよね。そこに、まさかのダ——」

「わーーーー！」

「うるさ。なに」

「いやいや、それ絶対ネタバレしようとしてるでしょ？…っていうか、言った？言ったよね？もう、その頭文字であの人しかいないじゃん」

「え…もう、まつりもなんとなく分かってたでしょ？」

　眉を寄せて、面倒くさそうに龍臣は言う。

　その時、『常識とは』という文字がまつりの頭の中に唐突に浮かんだ。
犯人が分かっても周りに言わない、それが大人のマナー。
そう思っていたのは、わたしだけだったのだろうか。

　あ、犯人を予め分かった上で観ると伏線が分かりやすくて面白いとか？
なるほどね、確かにそういう鑑賞の仕方もアリだよね。
龍臣は新たな可能性を提示してくれたのかもしれないね、うんうん。

　そう思い直して横を見ると、龍臣はすでに映画に飽きたのか、いつの間にか携帯でYouTubeを眺めて小さく笑い声を上げていた。

……いや、ナシ！
こいつは何も考えてなどいない。ただ思ったことを口に出しただけだ。

「…ちょっと、ツラ貸せや」

「え、なに。口悪っ。元ヤンなの？」

「違う！たった今、大事件が起きました！そして、その犯人はお前だ！」

　まつりが勢いよく指差すと、龍臣は困ったように呟いた。

「…犯人はダドリーだよ？」

「え、ダっ、え！？ダイアンじゃないの？ダドリー？誰！？」

「…まつり、ちゃんと観てた？殺された同期の弟じゃん」


　テレビ横のウンビーに目が行く。当然ながらさつまいもはなっていない。
これは、夢ではなく現実だ。


【事件レポート】
容疑者　　：龍臣
今回の犯人：龍臣（まつりの自爆含む）
備考　　　：まつりに洋画はまだ早い