君を愛さない……こともないような、そうでもないようなって、どっちなんですか旦那様！？～氷の軍神は羊飼い令嬢を溺愛する～

私の家族です、旦那様！

　お兄様とお父様は、オルデイル牛から颯爽と降りた。
　颯爽と降りたのは体格のいいお兄様だけで、お父様は足をばたつかせながらよいしょ、という感じで降りていた。

「どうしたのですか、二人とも！　どうしてここに、それで牛が、一体どこから？」

「ディジー、元気そうでなによりだ！」

「ディジーちゃん、会いたかったよ……！」

　豪快に笑いながらお兄様が私をぐりぐり撫でて、お父様はうるうる泣いた。
　お兄様は密林に住むゴリラに似ている。体型が。お父様はたぬきに似ている。丸くて可愛らしい。
　お二人ともいつも通りお元気そうだった。

「エステランド伯爵、それにヴェイク殿。ご挨拶が遅れて申し訳ありません。ダンテ・ミランティスです」
「これはこれは、ダンテ様！」
「噂に違わない偉丈夫ですな！　こちらこそ、とんだ無作法をしてしまい申し訳ありません」

　お父様はハンチング帽を脱いだ。てっぺんの薄い頭が現れる。その頭を撫でて「薄毛で失礼します」とお父様は言った。
　ダンテ様は眉間の皺を深くした。

「ど、どうしよう、ディジーちゃん。ミランティス公を怒らせてしまった……！」
「大丈夫ですよ、お父様。怒っているわけではなくて、あのお顔はどう反応していいのかわからないという顔です」
「わかるのかい、ディジーちゃん」
「さすがは夫婦だ、以心伝心というやつだな」

　お父様が心配しながら私にこそこそ言って、お兄様は快活に笑った。

「ダンテ様、お父様はいつもこんな感じですので、笑ってくださっていいのですよ」
「いや、しかし。エステランド伯爵にそれは失礼というものだろう」
「エステランド伯爵なんて……！　僕はただの田舎の農家です。ディジーちゃんの父親なので、ミランティス公の父ということにもなりますね。こ、こんな立派な息子ができてしまった……僕よりも頭が四つも五つも大きく、足が四倍も長い息子が……！」
「お父様、さすがにそれでは、ダンテ様が巨人すぎます」
「そうかな！」

「父親……」

　ダンテ様がぽつりと呟く。
　私たちを少し離れたところで見守りながら、ロゼッタさんたちが「本当にタンクトップでいらっしゃる……」「ハンチング帽だわ……！」とざわざわしている。

「ダンテ様は俺よりも年が若いとお聞きしました。つまり、俺のことは兄と」
「兄……」
「お、おこがましかったでしょうか」
「すみません、ダンテ様がディジーと仲良くしているのが嬉しくて、つい」

「いえ。……ありがたく思います」

　硬い表情のままダンテ様が言う。
　お父様とお兄様が一瞬困ったように顔を見合わせるので、私は慌てて「今はとても嬉しいと思っていらっしゃいます。とても嬉しいというお顔です、ね、ダンテ様！」と付け加えた。

「ディジーちゃん、嫁いでからまだ少ししかたっていないのに、すっかり仲良しになって……」
「ディジーならば大丈夫だろうとは思ってはいたが、本当に大丈夫そうで安心した」

「はい！　ミランティス家の方々にも、街の人たちにもとってもよくしていただいていて……それよりも、お二人はどうして」

「ディジーちゃんの結婚式のために、物見遊山がてら早めに出立していてね。なんせ、都会に出るのは久々だし、せっかくならゆっくりと街を眺めたいと思って」
「実は数日前から、ヴィレワークの街に滞在をしていたんだ」
「そうだったのですね。連絡をくださればよかったのに」
「あまり早くにミランティス家に行ってもね、ほら、気をつかわせてしまうなぁと思って」
「見るものがたくさんあって、いつの間にか一日が終わっているという感じで……そうしたら、吹雪の予報だろう？　俺たちも吹雪の準備を手伝ったりしていた。それで、天候が落ち着いて外に出てみたら、大聖堂が雪で埋まっていると街の人たちが心配をしていてな」

　そこで、お父様たちは話し合い、救出に向かうことを決めたらしい。
　先に闘牛場で見ていたオルデイル牛が役に立つという話になり、闘牛場に借りに行ったのだそう。
　闘牛場の方々は「ディジー様のご家族様にならもちろんお貸しいたしますよ」と言って、快くオルデイル牛を貸してくれたそうだ。
　そうして、大聖堂の前まで雪道を突き進んできたところ、私やダンテ様の姿を見つけたというわけである。

「こんなに壁のようになってしまっては、人の手で掘り進めるのは難しいだろう。のぼったとしても、皆を救出するのは難しいし、物資を運ぶにも人の手で運べる量には限りがある。だから、お父様に任せなさい」

　小柄でまん丸いお父様は、胸を張って言った。
　いつも愛嬌のある姿で、可愛らしいお父様だけれど、今日はとても頼りになる。

　私たちが見守る中、お父様はオルデイル牛に乗ってずんずんと丘を進んでいく。
　雪深い道を牛が進むことで雪が踏み固められて、道ができていく。
　その後をお兄様の牛も従った。

「馬に乗る者は多く見ますけれど、牛に乗る者を見るのははじめてです」

「あぁ。牛に乗るとは、考えたこともなかったな」

「馬よりも牛の方が強いのではないでしょうか。甲冑を着せて敵軍に突っ込めば、すぐに敵兵など散り散りに……」

　ダンテ様に話しかけているカールさんを、ヴァルツが鼻先で強く突いた。

「ごめん、ヴァルツ。馬の悪口じゃないんだ、許せ。ごめんって」

「ヴァルツも頼りになりますよ」

　私はヴァルツの体を撫でる。ヴァルツは甘えるように私に鼻先を擦り付けた。

「カールさん、馬心がわかっていませんね」
「馬心がわからないから、女心もわからないのです」
「本当にそう」

　ロゼッタさんが呆れて、侍女さんたちが口々にカールさんを責める。
　カールさんは「悪かったなぁ、だから恋人がいないとか言いたいんだろ」と苦笑した。

「それにしても、君の家族は、力強いな。君と同じで」

「ふふ、そうでしょう。私の家族は、ダンテ様の家族でもあります。それにお父様もお兄様も、オルデイル牛に乗りたかったのだと思いますよ」

　あれほど立派なオルデイル牛は見たことがないから、もちろん大聖堂の救援のためもあるのだろうけれど、オルデイル牛に乗りたい気持ちも多くあったのではないかしら。

　それぐらい、二人とも生き生きしている。
　
　雪山に慣れている牛たちは、難なく丘を登り切った。
　牛たちののぼった後には、人が通ることができるほどの道ができていた。