目覚めた五年後の世界では、私を憎んでいた護衛騎士が王になっていました

拒絶

　ベッドに、強引に倒される。背中に僅かな痛みを感じた。
　覆い被さってくる婚約者を、ランプの明かりに照らされた薄暗い部屋の中で眺めた。

「レフィーナ。君は、初めて出会った日から二年で、ずいぶんと美しくなった。君が私を愛してくれていることを、私はよく知っている。だから、私も君に慈悲を贈ろう」

　これは、慈悲なのだ。
　アルフレッドを愛している、報われないレフィーナに贈る、慈悲。

「ミネアは、その心も体も、女神のように清廉で美しい、聖女だ。君は薄汚い娼婦のような女だが、それでも君は私の婚約者だ。哀れな君に、慈悲を」
「……っ」

　――哀れなのだろうか。
　きっと、そうなのだろう。
　目を伏せた。抵抗する理由はない。アルフレッドはレフィーナの体だけを求めている。
　それで、いい。そう、心の中で呟いた。
　涙も流れない。レフィーナの心は、凍っている。

「殿下。火急の用があると、ミネア様がいらしています」
　
　足を開かされそうになった瞬間、寝室の扉が叩かれた。
　シグナスの落ち着いた低い声を、久々に聞いた。

　アルフレッドは慌てたように身なりを整えて、部屋から出て行った。

「ミネアを呼んだのか、レフィーナの犬め」

　シグナスとすれ違い間際に、憎々しげにシグナスを睨みつけながら。

　レフィーナは、乱れた衣服を整えることもせずに、ベッドの上でぼんやりと天井を見つめていた。
　シグナスが寝室に入ってくる足音が聞こえる。
　はっとして体を起こすと、シグナスに駆け寄った。
　凍り付いた心臓がバクバクと音を立てている。指先が冷える。背中を冷たい汗が滑り落ちた。

「シグナス……余計なことを……！　殿下の手つきになれば……子を宿せば、レイドリック家の地位は盤石になるの……！　それなのに……！」

　ありがとうと、言いたかった。
　助けてくれて、ありがとう。怖かった。嫌だった。ここから、逃げ出したい。

　けれど、その言葉は、喉の奥に押し込めた。
　アルフレッドの怒りに満ちた横顔を見た。王家と、レイドリック家には同じ血が流れている。
　人を人とも思わない――子供を殺すことを、厭わない、冷酷な血だ。

「あなたはもういらないわ。私の元から消えて頂戴。二度と、顔を見せないで！」

　シグナスを、逃がさなくてはいけない。
　きっと、報復があるだろう。
　アルフレッドは、レイドリック家の内情を知っている。
　シグナスがどういう立場なのかも、知っているだろう。
　ただの奴隷に――邪魔をされたのだ。

　シグナスは何も言わなかった。
　感情もこもらない冷たい瞳でレフィーナを見据えると、部屋から立ち去った。

「……もちろんです、レフィー様。ずっと、一緒に」

　一人部屋に残されたレフィーナは、ベッドに体を投げ出すと、呟いた。
　幼い日。秘密の約束をした。
　ベッドの天蓋が、外界から守ってくれるのだと信じていた、馬鹿な子供だった。

「これで、いいのよ。これで……」

　自分にそう言い聞かせる。
　もっと早くにシグナスを解放するべきだった。それができなかったのは、レフィーナの弱さでしかない。