二人ともに愛している？ ふざけているのですか？

5

　デレクに何をされたのか。ようやく理解したルイザの身体が、暴力による恐怖からかショックからか、小刻みに震えだした。

「お……お前が悪いんだからな！　お前のせいでぼくは、エセルに……っ」

　デレクが動揺しながらも、そんな言葉を吐き捨てた。ルイザが左頬をおさえ、泣き崩れる。

「…………っ」

　二人のやり取りに、気付けばエセルは、ルイザの肩を抱き寄せた。

「……エセル、様？」

　ルイザが滲む視界で、エセルを見る。エセルは「あなたは何も悪くありません」と、力強く言ってから、デレクに視線を移した。

「──あなたに全面的に落ち度があるにもかかわらず、暴力をふるいましたね。女性に……しかも、愛すると言った方に」

「だ、だって……それは」

「それは？　何ですか？」

　怒気の含まれた強い口調に、デレクが怯む。

「……ルイザが、ぼくだけが悪いみたいに振る舞うから……」

「実際、その通りでしょう？　あなたは、わたしという婚約者がいることを、ルイザさんには隠していたのですから」

「……隠してはいた、けど！　平民の彼女が、貴族のぼくの妻になれるなんて、普通なら考えないだろ！？　何も言われずとも、察するべきことだ！！」

　デレクが息を吸うひまもなく、まくしたてる。エセルは、ぎりっと奥歯を噛んだ。

「……もう、いいです。黙ってください」

　デレクはエセルの低い声に、はっとした。

「エ、エセル、ごめん。ぼくが愚かだったんだ。そうだよね。母上がそうだからって、きみも愛人の存在を許してくれるなんて、甘い考えだった。ルイザとは別れるよ。愛人も、屋敷に住まわせたりしないし、作らないと約束する。こ、これで許してくれるよね……？」


　デレクが情けない声音で、眉尻を下げる。エセルはすうっと息を吸うと、馬車の外で待機している従者の名を叫んだ。