わたしのことはお気になさらず、どうぞ、元の恋人とよりを戻してください。

9

「──リッキー。あなたは、わたしに婚約を破棄されることを怖れているのよね？」　

「ち、違う！　ぼくは、きみを愛しているから……だから、純粋に別れたくないって思って」

　これでは駄目だ、とシャノンは思った。婚約を破棄される恐れがある以上、リッキーは決して、パティへの想いを認めないだろう。

「なら、パティにはっきり言うの？　きみとは付き合えないって」

「い、言うさ。言うよ！」

「……そう。どちらにせよ、これからは、登下校も、昼食も、別々にしましょう。もちろん、もう休日に会うこともしないわ」

「ど、どうして？」

　どうして。
　その質問は、怒りよりも、哀しみが少しだけ勝った。

「……あなたがわたしを選んだのは、単に、自分の居場所を守りたかったに過ぎないからよ。わたしを愛しているからじゃない」

　図星をつかれたように、リッキーは固まった。鐘の音が鳴り響く中、シャノンは一人、教室へと足を向けた。



　その日の昼休み。

「シャノン・グリエフ。話があるので、この後、職員室に来るように」

「？　はい、わかりました」

　授業が終わったあと、担任にそう告げられたシャノンは、真っ直ぐに職員室へと向かった。クラスを騒がせてしまったことを咎められるのかもしれない。そんな心配をしつつ、職員室の扉をノックした。

「失礼します」

　シャノンの声に、担任が「ああ、来たね」と言い、奥の小さな部屋へと招き入れた。

　すすめられるまま、椅子に腰かけるシャノン。担任はテーブルを挟んで向かい側に座ると、さっそくだが、と口火を切った。

　それは、全く思いもしない話で。


　シャノンは一時、リッキーとパティのことを忘れ、心からの笑みを浮かべた。