婚約者はわたしよりも、病弱で可憐な実の妹の方が大事なようです。

12

「……どういう意味かしら」

「私と君、そしてアビーと三人で暮らすんだよ。素敵だと思わないか？」

　目を輝かせるモーガン。リアがなにも答えられずにいると──。

「お兄様。それ、とても素敵な案だと思います！」

　階段上から姿をあらわしたアビーが、頬を染めながら拍手する。気づいたモーガンが、慌てて階段を駆けあがった。

「アビー、駄目じゃないか。きちんと寝ていないと」

「……だって、目を覚ましたらお兄様がいなかったものですから」

「そうか。すまない。リアを出迎えていたんだ。わざわざお見舞いに来てくれたんだよ」

「そうなのですね。リア様。ありがとうございます」

　にっこりと微笑まれ、リアは「……いえ」と強張った顔でなんとか返答した。

「さあ、ほら。部屋に戻ろう、アビー」

「はい、お兄様。リア様もお早く」

「え？　え、ええ」

　アビーに呼ばれることが珍しくてどもってしまったリアが、言われるままにアビーの自室へと足を向けた。

　寝台に腰かけたアビーが、目の前に立つモーガンにわらいかけた。

「お兄様。リア様に、お茶をお出ししないと。あと、美味しい焼き菓子がありましたよね？」

「アビーは本当に気のきく子だね。わかったよ──リア。好きなところに座って。私はお茶と焼き菓子をもってくるから」

「……ええ」

　アビーと、つかの間であっても二人きりになることは気が重く、リアが部屋をあとにするモーガンの背をなんなく見送っていると、

「どうされました？」

　と、アビーに声をかけられた。

「い、いいえ。それより、具合はどう？」

「身体より、心が痛いです。クラスメイトのみんなは、きっと私が嫌いなのです──リア様と同じように」

　リアが驚愕に目を見張った。

「そ、そんなこと……っ」

「いいんです。学園に通うようになって、私は思い知りました。私のことを理解してくれるのは、お兄様だけだって」

「……アビー」

「さっき、お兄様が言ってくださったこと。私、とても嬉しかったんです」

　アビーが赤く染まる頬を、両手でそっと包む。

「私は、お兄様とずっと一緒にいたい。ずっとそばにいてほしい。私は、お兄様がいればそれでよいのです」

　リアが声をなくす。目の前にいる女の子は、まるで恋する乙女そのものに見えたから。