姉の婚約者であるはずの第一王子に「お前はとても優秀だそうだから、婚約者にしてやってもいい」と言われました。

21

　しん。
　病室が静まり返る。最初に口を開いたのは、パメラだった。

「……え、なに？　記憶喪失ってやつなの？」

　ヘイデンはつかつかと寝台に歩み寄ると、マイラに「おい。どこまで忘れているんだ」と問いかけた。

「……どこまで、とは」

「音楽やダンスなどはこのさい目をつぶってやる。外国語は話せるのか。基本的な知識は残っているのだろうな」

「……えと」

「お前は確か、フランス語を話せたな。何でもいい。話してみろ」

　マイラが困惑の表情を浮かべる。ヘイデンは目を吊り上げた。

「王妃教育で学んだことを言ってみろ！」

　怒鳴り声に、マイラがびくつく。それでもマイラは何も答えない。ヘイデンは「ふざけるなよ貴様！！」と声を荒げた。

「もういい！　馬鹿なお前にはもう、何の用もない！」

　ヘイデンはベーム公爵を振り返り「ベーム公爵。貴殿の娘であるこの女とはいまこのときをもって、婚約を破棄──いや、約束を違えたのはこの女なのだから、解消だな。婚約を解消する。よいな！」と叫んだ。

「……致し方ありません」

　ベーム公爵がうなだれる。異を唱えたのは、ベーム公爵夫人だった。

「あなた、そんな簡単に……っ」

「仕方ないだろう。もともと、頭の良さだけをかわれていたのだから」

「だからってこんな娘、誰も貰ってくれませんよ。ただでさえ我が家のお荷物なのに」

「年老いた貴族なら、貰ってくれるさ。なに。あてはある」

「そうなのですか？　なら、早くしてくださいね。この子は生きてるだけで、お金を消費していくのですから」

　わかっている。
　ベーム公爵が答える。僅かな間ができたところで、マイラが小さく声をあげた。

「あの……ベーム公爵様」

　ベーム公爵が「何だ。文句でもあるのか」と苛つきながら返答する。

「わたしはあなたの娘だそうですが、わたしには実感がわきません……わたしにとって見ず知らずの方にお世話になるのは、心苦しく……」

「だから？」

　マイラは震えながらも、真っ直ぐにベーム公爵の目を見て、こう告げた。


「だから、わたしを公爵家から除籍してもらえませんでしょうか……？」