どれほど罵られようと、慰謝料は請求させていただきます。

6

　その慌てぶりが、かえってマックスを不審がらせた。

「……母さんがおかしい原因は、それ？」

「ち、違うわ」

「じゃあ、見せてよ」

「絶対、駄目」

　しばらくの押し問答のあと、マックスは、思い切るように口火を切った。

「……うちの従業員が、父さんが母さんじゃない別の女性と、小さな男の子と一緒に買い物をしているところを見たって。こっそり教えてくれた」

「…………っ」

　レイラは声にならない声を上げ、目を見開いた。その様子を見ながら、マックスは続けた。

「……見間違いかもしれないし。なにより、母さんが哀しむだろうから、僕の胸の内にとどめることにしたんだけど」

　──なんてことなの。

　レイラは愕然とした。

『家族三人で、街にでかけるようになったのも、ここ最近だ。もう、バレてもいいと思っていたから』

　脳裏に、バートの台詞が過った。マックス本人ではないにしろ、目撃されていたのだ。レイラが知るより前に、マックスは望まないかたちで、父親のことを知ってしまっていた。

　その事実に、身体が震えはじめた。

（……そうよ。そんなことをすれば、マックスに目撃される可能性だってあったのに）

　愛情は、なかったんだ。わたしだけじゃなく、マックスにも。理解して、子どもに対してのあまりに酷い仕打ちに、配慮の欠けた行いに、レイラは膝から崩れ落ちた。

「母さん？！」

　マックスが腰を折り、ごめん、とレイラを労るように背中に手を添えた。

「あまりにも母さんの様子が変だったから……てっきり、母さんもそれを目撃してしまったのかなって」

　レイラは背中にマックスの手の温もりを感じながら、こぶしを強く握った。

「……あなたは謝らなくていいの。その通り、だから」

　レイラはぐしゃぐしゃになってしまった離縁届を、マックスに差し出した。