わたしの愛しい人を傷付けた、愛する婚約者様へ。わたしはあなたを絶対に許しません。

5

　まわりは信じてくれないかもしれないが、深く愛してくれている両親は、別だろう。エルシーがスペンサーにされていることを打ち明ければ、きっと疑うことなく信じ、怒り、罰をくだしてくれる。

　──でも。

(……そうしたら、スペンサーと別れることになる)

　どんな仕打ちを受けようと、それだけは嫌だった。スペンサーを、愛していたから。だからエルシーは、誰にも何も言わなかった。しかし、身の回りの世話をしてくれている侍女のカミラにだけは、隠し通すことができなかった。

　それは、何度目かの着替えの手伝いを断ったときのこと。

「……お嬢様。どうしてお着替えの手伝いをさせてはもらえないのですか？」

　カミラが心配そうな声色で訊ねる。エルシーは「だ、だって。これぐらい、自分でできるもの。もう子供ではないのだから」と、目線を泳がせた。

　カミラがじっとエルシーを見つめる。十歳年上のカミラは、使用人とはいえ、姉も妹もいないエルシーにとっては、実の姉妹のように仲の良い存在だ。だからだろう。エルシーの様子がおかしいことに最初に気付いたのは、カミラだった。

「……お腹を痛めたのではないですか？」

　エルシーが「ど、どうして？」びくっと肩を揺らした。

「何度か、お腹、押さえていましたよね」

「そ、そんなことないわ」

「湯浴みも着替えも、あるときからお一人でするようになりましたよね。理由を聞いても、はぐらかされてきましたが──」

「は、肌をみられるのが、急に恥ずかしくなっただけよ。わたしだって、もう婚約者もいる立派なレディですもの」

「…………」

「ほら、着替えの手伝いはいいから。カミラには他にもお仕事があるんでしょ？」

　カミラは何か言いたそうな双眸を向けたものの、わかりました、と部屋を出ていった。

　ほうっと息をつき、エルシーが制服を脱ぐ。下着姿になり、姿見の前に立った。お腹を見ると、青アザになっていた。他にも、服で隠れて見えない複数の箇所に、同じようなアザがあった。

(……大丈夫。だって、もう二度とこんなことしないって約束してくれたもの)

　ぐっとこぶしを握る。


　そのとき。

　部屋の扉が、前触れもなく静かに開いた。